王某于1999年10月因经营木材生意结欠刘某货款5万元，并出具欠条一张交刘某收执，言明在2000年5月底之前付清。到期后王某只支付了2万元，余款一直拖欠未付，刘某也一直未向其追讨。2002年11月，刘某从王某处购买了价值6万元的木材。结算时，刘某拿出王某的欠条要求抵销其中的3万元，王某以该债务已过诉讼时效为由予以拒绝，双方产生纠纷。2002年12月，刘某诉至法院。

　　法院经审理后认为，当事人对自己诉讼时效已经届满的债权，是可以和对方当事人的等额债权(无论是否过诉讼时效)通知抵销的，该抵销通知自到达对方时生效，遂依法判决支持了刘某的诉讼请求。

　　法院的判决是正确的。根据法学理论，超过诉讼时效的债权为自然债。由于诉讼时效届满，债权人不能要求通过诉讼程序强制债务人履行，但债务人自愿履行可以得到法律的确认。已经履行的也不能因为超过诉讼时效而要求返还。因此，超过诉讼时效的自然债，其本质属性在于“不能通过诉讼程序强制债务履行”，而不是不能通过其他方式实现，也不是不能向法院提起诉讼，更不是债权债务关系不存在。也就是说，诉讼时效期间届满，当事人只丧失胜诉权，不丧失起诉权和实体权利。因为起诉权仍然存在，债权人可向人民法院提起确认之诉，要求确认债权债务关系是否存在、或诉讼时效期间是否确已届满;因为债权债务关系仍然存在，债务人自愿履行的债权人可以接受;债务人不自愿履行的，但双方互负债务，该债务的标的物种类、品质相同的，债权人可通过行使抵销权行使权利。综上所述，如双方互负债务，且该债务的标的物种类、品质相同的，一方可行使抵销权，且无须征得对方同意，更无须通过诉讼程序，只须通知对方，通知自到达对方时生效。对方如有异议，可在通知到达后的合理期限内向人民法院起诉，人民法院仅就抵销权是否成立进行审查和裁判。当然，为保护其他债权人的合法利益，防止当事人规避法律，一方并非债务人的债权人，本不享有抵销权，却将自己已过诉讼时效期间的债权，转让给债务人的债权人，由该债权人和债务人进行抵销，这种抵销应当确认无效。

　　法制日报·钟文 凌振清