中国早在公元前二十世纪前后的夏代前期就出现了间谍，而且还是一位女人，名叫女艾。间谍出现都这么早，搜集情报的手段和间谍工具自然也不会落后。其中有四种为国际情报界人士瞩目，可谓间谍工具上的中国“四大发明”。

　　最原始的“窃听器”—听瓮、矢服

　　听瓮，其实就是一种口小腹大的罐子。使用时将听瓮埋在地下，在瓮口蒙上一层薄薄的皮革，有侦测需要时，侧耳伏在上面，“听”出周边的动静。需要的情况下，则直接让专业情报人员坐于瓮中，听辨声响，这叫“罂听”。为了减少情报失误，常会培训瞎子来执行“听”任务。瞎子眼睛不行，但听力往往超强，据说方圆数十里的动静，都能通过听瓮听出来。

　　被广泛使用的“密写术”—明矾水

　　密写术是借用于一种特殊墨水，达到写字看不出的目的。这种特殊墨水并非什么高科技，虽然一般人都不知道，但来源却非常方便，其实就是人们生活中常见的明矾水。明矾水写出的字，干后在纸上根本看不出来，但如果浸入水中，字迹顿现。

　　纸鸢

　　纸鸢是什么?就是现在大家都经常玩的风筝，“纸鸱”、“鹞子”、“木鸢”、“飞鸢”，都是纸鸢的另外叫法。纸鸢发明于公元前的汉初，距今也有2000多年了，发明人是西汉开国功臣之一、淮阴侯韩信。韩信是军事家，他是怎么想到发明纸鸢的?原来当时列侯陈豨造汉高祖刘邦的反，韩信与陈豨勾结，制作了纸鸢作为里应外合的信号，这也是最早用纸鸢来传递情报的实例。

　　戚继光的“密电码”

　　著名的抗倭将领、军事家戚继光发明了作为密电的“反切码”。他专门编了两首诗歌，作为“密码本”。取前一首中的前15个字的声母，依次分别编号1-15;取后一首36字韵母，顺序编号1-36。再将当时字音的八种声调，也按顺序编上号码1-8，形成完整的“反切码”体系。使用方法大概是这样：如送回的情报上的密码有一串是5-25-2，对照声母编号5是“低”字，韵母歌编号25是“西”字，两字的声母和韵母合到一起了是di，对照声调是2，就可以切射出“敌”字。