中国的公款吃喝之风，可以说在上古三代时便刮起了。如在周代，周王便带头大吃大喝。《周礼》开篇记载的便是专门侍候周王吃喝玩乐的各类“天官”，其中吃方面就有膳夫、庖人、兽人、渔人、鳖人、腊人等一批有技能专长的“国家工作人员”。周王的大厨还分为内饔和外饔两班人马，内饔专为周王及王后做饭，即后世皇帝的御用厨师;外饔则负责皇家祭祀和集体宴会。

　　周王这等排场，为后世公款吃喝之风开了先河。从史书记载来看，古代中国公款吃喝可谓形式多多。

　　开朝会赐食“廊下餐”

　　过年时朝廷办朝会，吃正旦宴，冬至、寒食、中秋、重阳诸节气都各有宴会。其中最盛大的公款吃喝，要数每年元旦(今阴历大年初一)的大朝会后的宴饮，还允许臣僚把家属带来一起吃喝。

　　大朝会活动始于周代，是古代规格最高的公款消费活动。据《唐六典》记载，唐代“凡元正、冬至大朝会，则设斧扆于正殿”。从秦始皇开始，一直吃到清朝灭亡，历代不衰。

　　大朝会一年一两次，平时更多的是“朝会”。朝会后吃喝都由朝廷负责招待，因为是皇宫“埋单”，所以叫“赐食”。赐食又称“廊餐”或“廊下餐”，宋代廊下餐最出名，《宋会要》记载，廊下餐宴席安排在左、右勤政门北的东、西两廊下，文官坐东廊，武官坐西廊。

　　登基吃“元会宴”改元建号吃“定鼎宴”

　　皇帝登基吃元会宴，改元建号吃定鼎宴，过生日皇帝有万寿宴、皇后有千秋宴。过去皇帝的生日都是重要节日，和元旦、冬至同等重要，一样隆重。节名也因人而异，各朝有异，唐代叫过千秋节、天长节、庆成节、嘉会节等;宋代则称长春节、乾明节、寿宁节、承天节、乾元节、寿圣节等;元代统一叫圣节，明清两朝名为万寿节。唐玄宗李隆基对自己的生日最在意，也最讲究，每年到了千秋节，他和杨贵妃都会在兴庆宫大摆宴席，招待文武百官。

　　升迁吃“烧尾宴”及第有“鹿鸣宴”

　　当官、升职有烧尾宴，掌握实权有开印宴、封印宴，考中了文有鹿鸣宴、闻喜宴、琼林宴、恩荣宴等，武有鹰扬宴、会武宴等。中榜宴会起初主要是学子凑份子，即所谓“醵钱”喝酒，到五代后唐时开始由朝廷“埋单”。

　　《旧五代史·唐书》记载，“新及第进士有闻喜宴，逐年赐钱四十万。”到了宋代，给及第学子办的宴会规模更大，公款花得更多。有时皇帝本人也参加吃喝，而且把酒席摆进皇家御花园内，宋代所谓“琼林宴”，便因设在御花园琼林苑中而得名。

　　农忙吃“耕田宴”农闲有“乡饮酒”

　　春耕大忙时节，有劝农耕田宴。如唐代，每年春耕前举行劝农祭祀活动后，皇帝便会留下“农业部”官员公款招待，官员大吃大喝后还会得到不菲的赏赐。《唐六典·司农寺》中记载：“帝降之便殿更衣，宴飨、班赉而还”。农闲时，“基层”则有“乡饮酒”，有的朝代皇帝还会搞一些亲民敬老之类的公款宴请，如清朝的“千叟宴”。

　　另外，迎来送往更是少不了吃：“下基层”有接风洗尘宴，返程有饯行送别酒。唐代诗人王维《渭城曲》诗篇中的名句，“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，看似友人间饯饮，很多情况下花的是公款。

　　古代公款吃喝的钱是哪儿来的?

　　古代公款吃喝最突出的，还不是上述各种名目繁多的宴会，而是日常消费、分散型消费的公款用餐制度，如官员外出巡察，“下基层”指导工作，同僚、单位聚会等。在中国封建社会，吃吃喝喝，同时许之以高薪厚禄，成为帝王维护其“家天下”统治的手段之一。那么，古代公款吃喝的钱是从哪里来的?

　　南北朝时期“迎新送故”“饷馈皆百姓出”

　　从西汉至五代十国时期，古代官员的公款用餐制度已经建立。

　　西汉时，官员“下基层”，地方上已有公款招待。据《汉书·宣帝传》记载，元康二年(公元前64年)皇帝刘询(汉宣帝)曾下诏书，批评有的地方官员擅自提高过境官员的食宿标准。从这条记载来看，西汉当时是有相应的公款吃喝制度的，地方官员有公款招待权或“义务”。

　　南北朝时期，公款招待制度更为明确。地方官员除享有基本的“菜田”之外，还享受“杂供给”、“迎新送故”等制度允许的收入。“迎新送故”即是一种公款消费制度，新官上任、旧官离职，都要举行迎送宴会。

　　除了吃喝，南朝时期的“迎新送故之法”还规定，地方官员调进调出都得送礼，官员“送故”所得又叫“还资”，一般送故以三年为期，即离任后三年内，原任职所在地每年都得送礼，当时州郡都设有“送故”官员，称之为“送故主簿”。

　　“迎新送故”并没有财政拨款，“饷馈皆百姓出”，意思是公款消费全摊派到老百姓头上。