前不久，一场中国式“钱荒”吸引了各方的关注。钱荒指的是由于流通领域内货币相对不足而引发的一种金融危机。事实上，钱荒在我国早已存在了几千年，成为困扰南朝、唐宋、明清等封建统治者的大难题。

　　中国是世界上最早使用铸币的国家。距今三千年前殷商晚期墓葬出土了不少“无文铜贝”，这是最原始的金属货币。到了春秋战国时期，已经逐渐确立了布币、刀币、蚁鼻钱、环钱四大货币体系，它们分别由刀、铲、纺轮等劳动生产工具演化而来。

　　秦统一六国后，秦始皇统一了货币。规定以“黄金”为上币，以镒(20两)为单位，以圆形方孔铜钱为下币，以半两为单位。

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　　汉始“劣币驱逐良币”

　  秦统一六国后收天下兵器铸十二金人，这势必影响铜钱的铸量。因铜价较高，故“秦半两”钱价值很高。汉承秦制沿用半两钱，但当时国家很穷，改铸了许多小 钱，尤其是一种“小半两”，形似榆树果实而称“榆荚半两”，重不足1克，直径不足1厘米，结果当时就出现了“奸钱日繁，正钱日亡”，但是这只是“劣币驱逐 良币”的现象，真正的“钱荒”还尚未出现。

　  东汉末年，黄巾起义爆发，此后的四百多年间，北方政局动荡，北方人口、财富、生产技术大量南迁，东晋和南朝统治时期的江南地区经济取得了一定程度发展， 铜钱的流通范围扩大。而从司马氏代魏，兼并蜀、吴，建立了统一的西晋政权，到东晋南渡，都一直未铸新钱，再加上铜料短缺，铜钱被大量储积，造成钱币严重匮 乏。钱币匮乏，导致物贱伤农，国库空虚。

　  为了解决钱荒问题，南朝政府铸造小钱，小钱重量不及旧钱，却规定与旧钱有同等购买力，人们纷纷剪凿旧钱以铸小钱。南朝政府还将库存的大量钱币用以购买农 产品，防止农产品价格下跌，缓和社会上的货币不足。齐武帝永明六年，政府举行过一次大规模的和买，“出上库钱五千万，予京师市米、罗、丝、绵、纹、绢、 布。”但社会货币总量的匮乏不可能由政府一次放出资金就得以解决，况且政府放出的货币又会以各种税目回收，因此钱荒现象数度出现。

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　　唐朝重税收致“钱重物轻”

　  唐朝前期曾经发生“钱重物轻”现象。在租庸调制下，农民交纳的主要是实物，所以物价变动对农民生活的影响是不明显的。随着土地兼并愈演愈烈，均田制的瓦 解使租庸调制无法维持下去。建中元年，宰相杨炎建议推行“资产为宗”两税法来取代租庸调制。实施伊始，“岁敛钱二千五十余万缗，米四百万斛，以供外;钱九 百五十余万缗，米千六百余万斛，以供京师”，此后税收日益苛重，终于导致贞元三年末出现“钱重物轻”现象，此后钱荒就一直困扰着大唐王朝的统治者。

　  为了解决钱荒，唐政府采取一系列管制办法，除了禁止私铸外，还禁止销毁钱币，禁止钱币外流，禁止过量储藏钱币;奖励采铜，收购民间铜器用作铸钱原料，武 宗甚至将佛像和法器用作铸钱;同时强令使用布帛等实物货币，并将“除陌”合法化。然而，直至唐亡，钱荒问题始终未获得解决，民间及政府一直使用短陌钱，而 且除陌数额日趋增多。

　  钱荒到了宋代更为严重，尽管宋代铸造的钱币数量多得惊人，整个两宋时期足有几亿贯的钱币铸出来，最多的年份甚至可铸500万贯。宋人总结钱荒的原因主要 有四个方面：鼓铸不登(铜钱产量不高)、渗漏不赀(铜钱外流)、销钱铸器、私家藏匿。其中鼓铸不登是北宋时期所没有的，它只出现于南宋，北宋时期年铸钱数 额在一般年份都远远超过百万贯，“自渡江后，岁铸才八万缗”。渗漏不赀、销钱铸器自北宋初期就已存在，而且屡禁不止。

　  包恢在《禁铜钱申省状》中提到，南宋后期，日本商船每年有四五十艘到庆元，“所酷好者，铜钱而已”，“一船可载数万贯文而去”，至于“台城一日之间，忽 绝无一文小钱在市行用”。而且，因为铜钱能够保值，宋朝的富家普遍有积贮铜钱的习惯。两宋时已发行纸币，但贬值厉害，而铜本身的价值却是稳定的。此外，销 钱铸器能够获得巨额利润，“江浙之民，销毁钱宝，习以成风”。“销熔十两得精铜一两，造作器用，获利五倍。”

　　元代只铸行了少量铜钱，货币主要流通纸币。元代的纸币称为钞。纸钞发行量有严格限制，但元末政治腐败，政府只好靠滥发纸币来弥补财政，引起物价飞涨。加上黄河改道泛滥，天灾人祸，从而导致王朝灭亡，故称“开河变钞祸根源”。

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　　鸦片输入酿“银荒”危机

　　唐宋的“钱荒”也可以称之为“铜荒”，那为什么金银没有成为货币呢?从史书上看，金银在唐宋大抵只是上层官僚财富贮藏的手段，或者是地方豪强折抵徭役的对价，始终没有成为主要币材。明清时代开始使用白银作为货币，这一期间“钱荒”就变成了“银荒”。

　　明朝开国之初，统治者出于垄断财富的需要，推行纸钞，禁用金银，但实际上一直禁而不止。早在洪武十七年，明政府就将部分税粮折为白银征取;正统元年，十万两“金花银”的征收更成为与明朝相始终的定例。到了万历时期的“一条鞭法”，白银的法定货币地位正式确立了。

　  白银的广泛使用，一定程度上使得明中期社会繁荣，商品价格稳定，资本主义萌芽也慢慢产生了。然而赋税折银加重了老百姓的负担，顾炎武曾亲历陕西的“银 荒”：陕西当时虽然大丰收，却出现了“民且相率卖其妻子”的现象，原因便是民众无法集纳所需的白银赋额。再加上中国不是产银大国，白银依赖海外进口，一旦 海外供给不稳定，势必会陷入沉重的经济和财政危机当中。明末之际，由于海外白银通道相继中断，辽东战事耗银巨大，国库逐渐空虚，因此不得不把危机转嫁到百 姓身上，加上天灾和人祸不断，从而导致明朝的灭亡。

　　清代前期，由于市场白银量不足，“银荒”现象非常严重，“四海之内，日益困穷”，“至于今，银日益少，不充世用”。清朝能迅速恢复元气，与统治者采取了较为开明的工商政策是大有关系的。

　　康熙二十三年，康熙在海疆敌对势力的威胁解除后开放了海禁。据《清朝文献通考·市籴二》记载，康熙南巡至苏州时，见该地“每年造船出海贸易者多至千余，回来者不过十之五六，其余悉卖在海外，赉银而归”。西方人同中国人交易的主要货物就是北美生产的白银。

　　到了19世纪上半叶，英国为争夺白银财富将大量鸦片输入中国，中国白银大量外流，导致中国发生“银荒”危机。1845年，湖南有些地区，因“银价日昂，银复艰得，农者以庸钱粪直为苦”。道光末年，四川有些地区“连年丰稔，谷贱伤农，每岁所得，不敷工本”。

　　“银荒”危机发生后，全国18省1500多个州县普遍存在严重的农民流亡问题，造成了社会的急剧动荡。面对内忧外患的严重局势，清政府试图通过铸造大钱、发行票钞的通货膨胀政策解困，却使得“银荒”危机严重恶化，经济和社会危机进一步加深，最终导致了清王朝的灭亡。

　　延伸阅读

　　欧洲银荒引出“大航海时代”

　　从公元前2世纪至公元8世纪，波斯、罗马先后垄断了中欧之间的国际贸易，“从中国通往西方的丝绸之路，也是从波斯通往东方的白银之路”。公元8世纪到16 世纪中叶，阿拉伯帝国崛起并成为欧亚中间贸易的垄断者，海上丝路贸易开始繁荣。亚洲的丝绸、瓷器、香料等被运到了欧洲，而欧洲则在国际贸易上处于绝对劣势，不得不用黄金和白银进行支付。

　  然而，欧洲贵金属的开采量有限，黄金供给长期严重依赖非洲。1348年，黑死病使整个欧洲银矿业受损，恰恰在同一时期，来自非洲的黄金供给出现了萎缩， 严重的货币供给不足，最终造成了14世纪到15世纪遍布欧洲的“银荒”。“银荒”引起了欧洲上下一系列的反应：盐、胡椒、胭脂红都被当作货币来使用，一磅 重的“胭脂红”在当时就值一英镑。

　　此时，《马可·波罗游记》在欧洲掀起了对东方向往的狂潮，引发了大量欧洲人一窥东方文明的愿望。对当时的欧洲国家而言，只有付出黄金白银才能得到渴望的东方产品，才能在中西贸易中占据优势，于是国家利益与大商人利益合二为一，两股主要力量驱动的最终结果是寻找金银。

　  从15世纪到17世纪，欧洲的船队出现在世界各处的海洋上，寻找着新的贸易路线和贸易伙伴。伴随着新航路的开辟，东西方之间的文化、贸易交流开始大量增 加，殖民主义与自由贸易主义也开始出现。包括中国在内的许多国家大量财富被掠夺，印第安人被大肆屠杀，非洲黑人被大批贩卖，黄金、白银、香料等不断运回欧 洲，世界上近一半的黄金流入西班牙，欧洲借着美洲流入的金银过渡到“金银复本位”时代。