1960年1月，林彪在广州珠江宾馆主持召开全军高级干部会议。作为新任国防部部长，林彪要在会上就形势与任务发表讲话。新任伊始，有许多问题需要明确的回答，特别是此时战争与和平问题被国际上某些人搅得十分混乱。

　　林彪决定从列宁的著作中看一看他对战争与和平问题的基本观点。因为列宁的话更具有权威性。他向秘书交代：“从广州军区政治部借一套《列宁全集》来，现在就要!”

　　秘书把书找来之后，他数了数共有38卷。林彪问：“就这些吗?”秘书回答：“现在已经出版的就这么多。”于是林彪和秘书分了工，第1卷至19卷由秘书看，第20卷至38卷由他自己读。他指示秘书把列宁著作中凡是讲到战争问题的语句章节都摘抄下来做成卡片。他自己读的部分由他用红笔划出，找别人帮忙摘抄。并且要求两天之内完成。两天过去了，林彪的办公桌上放着200多张卡片。

　　他一边翻检，一边分类。有的还用红笔在旁边加注，显然他已经胸有成竹。为了对“战争与和平”问题作出权威性的回答，他竟然把《列宁全集》全面复习了一遍，这种严谨的态度确是不同寻常。随后林彪在会上作了长篇发言。

　　会议结束了，大政方针基本上定下来了。于是如何带兵、爱兵、用兵的问题又提上议事日程，会上确定的大政方针也要一项一项落实。林彪对秘书说：“你再给我找一些书，主要是古代的兵书。这些书里有许多带兵之道、养兵之道、用兵之道，很有用处。能借就借，不能借就买。”这时已进入2月，临近春节。秘书从广东省图书馆古籍书刊部查出一部《武经七书直解》。《武经七书直解》是从先秦到唐朝初年先后刊行的七部兵书的合编，包括《孙子兵法》等。

　　林彪看到这部书十分高兴，像得到什么宝物似的，马上喊叫：“叶群，叶群!”没等叶群回答就说：“叶群，我告诉你，今天借到一部好书，我们两个人一起来看。”就这样整个2月份，林彪从早到晚除了吃饭、睡觉，就一直埋头读这部书。叶群也跟着读。办公室也忙起来，两个秘书，一个尉官，还有两个只有初中文化的内勤，一齐动手，都来参加抄兵书语录工作。然后分别按坚定正确的政治方向、艰苦朴素的工作作风、灵活机动的战略战术、团结、紧张、严肃、活泼这七个专题分类汇集。

　　4月，林彪回到北京，他让秘书到书店买一些古代名家论述政治方面的书。秘书听后有些发愣，不知该买些什么书。林彪立刻补充说：比如贾谊的《过秦论》、诸葛亮的《(前后)出师表》等等都属于这一类。秘书恍然大悟，于是到书店给他买回了一部线装的《昭明文选》。林彪连连说：“对，对，我想找的就是这一类的书。”一连十多天，他就读这部《昭明文选》。

　　这一年4、5月间，林彪围绕“政治工作是我军的生命线”这个命题，反复研读了毛泽东主席有关政治工作方面的论述，在这个基础上提炼出“政治工作是提高我军战斗力诸因素中的首要因素”这句话，以题词的形式公开发表。

　　一封群众来信

　　1960年8月间，林办收到军委办公厅秘书处转来的一封群众来信。信写得很长，主要内容是：一名女青年被一名解放军奸污了，女青年在打斗中曾揪掉对方军上衣的一个扣子，请林彪把“这个衣冠禽兽查出来，给我雪耻。”“把坏人从军队里清除出去”。

　　总政保卫部很快查到作案人，公审后判了刑。林彪从此事得到启发，认为思想工作松不得。

　　林彪让秘书帮忙办两件事，一件是让秘书到附近的连队、机关搜集现在连队士兵使用的政治教材。

　　另一件事是要秘书看一些书，搜集理论资料，主要是马、恩、列、斯、毛关于物质第一性、物质的作用，精神第二性、精神的作用，物质与精神的关系，精神、思想起不起重大的决定作用等问题。林彪嘱咐秘书把这些相关内容摘抄成卡片。

　　整整一个月，林彪一直翻阅这些材料和讲话，还有相关的一张张卡片。他对搜集到的士兵政治教材看得很细，在研究马、恩、列、斯、毛的语录卡片时，不时有旁批。

　　在这些日子里，内勤公务员每天早晨做清洁时，总要从林彪床边的地板上收拾起一些写有几个字的办公用纸。这是林彪的重要工作习惯之一，在他的办公桌、客厅、床头柜都要放一些十六开的白纸和削好的一支支铅笔。每逢他思考问题有所得的时候，就立即随手记下，有时是整句的话，有时只是反映思想火花的一两个字。夜间也是如此。当他躺在床上突然想到什么问题或有所悟的时候，不必开灯，顺手在床头柜摸到铅笔写在纸上，为了避免重叠而字迹不清，他写一张就往地上扔一张，这样既不会遗忘，又不致影响入睡。第二天他把纸片收拢起来，经过逻辑排列，编辑成连贯的讲话提纲。他的大部分讲话，特别是党内、军内重要会议的讲话，就是在这样的基础上写成的。

　　毛泽东：“这是个创造。”

　　林彪在军委扩大会议上的讲话也是通过几个月的读书、思考、查资料才最终完成的。

　　1960年9月中旬的一天早晨，林彪匆匆吃过早饭，招呼副官：“走!开会去。”这时候只见他手里拿着一张白纸，上面用铅笔写着四行大字：

　　人的因素第一，政治工作第一，思想工作第一，活的思想第一。

　　200多名高级军官聚精会神地听林彪讲话。林彪将酝酿了几个月的问题，讲了一小时。最后林彪如释重负，“四个第一”产生了。

　　林彪讲话的记录稿报送毛泽东审阅。毛阅后立即批示：“四个第一好，这是个创造。”林彪看过毛泽东的批件之后，默默一笑，随口说：“四个第一也是逼出来的，这本来是总政治部的事，我越俎代庖了。”