洛克比空难发生于1988年12月21日。当日，泛美航空103号班机执行法兰克福-伦敦-纽约-底特律航线。它成为恐怖袭击目标，飞机在苏格兰边境小镇洛克比(Lockerbie)上空爆炸，270人罹难。这次炸弹袭击被视为一次对美国象征的袭击，是九一一袭击事件发生前最严重的恐怖活动。此次事件亦重挫泛美航空的营运，该公司在空难发生的三年之后宣告破产。

　　1988年12月21日，美国泛美航空公司的一架波音747客机在苏格兰小镇洛克比上空爆炸坠毁，造成机上259人和地面11人丧生，其中包括189名美国人。空难发生后，美英两国情报机构组成的调查组立即对空难展开调查，并最终于1990年秋天认定这次空难系利比亚航空公司驻马耳他办事处经理费希迈和利比亚特工阿卜杜勒·迈格拉希所为。次年11月14日，美英两国发表联合声明，要求利比亚交出凶手。利比亚虽然拘留了费希迈和迈格拉希，但拒绝把他们交给美英两国。

　　为了迫使利比亚交出嫌疑人，联合国安理会曾多次通过决议，对利比亚实施包括空中封锁、武器禁运和外交制裁等一系列制裁。1996年，美国又通过达马托法，对在利比亚石油、天然气领域年投资4000万美元以上或违反联合国对利比亚制裁规定的外国公司实行制裁。

　　在国际社会的压力下，利比亚被迫同意交出两名嫌疑人，但同时也提出对两人的审判必须在英美以外的第三国进行。 1998年，美、英和荷兰同意在荷兰按苏格兰法律对两名被告进行审理。1999年4月，费希迈和迈格拉希被移交给联合国代表，并前往设在荷兰的苏格兰法庭受审。2001年1月，法庭判处迈格拉希无期徒刑，后来将刑期改为27年。费希迈被无罪释放。

　　2003年8月，利比亚与美英达成协议，同意对洛克比事件遇难者家属支付总额约27亿美元的赔偿。同年9月12日，联合国安理会以13票赞成、2票弃权的表决结果通过第1506号决议，决定解除联合国因1988年洛克比空难和1989年法国联航空难事件而对利比亚实施的长达11年的制裁。

　　2004年2月26日，美国宣布取消对利比亚实施了长达23年的旅行禁令，允许利比亚在美国设立利益代表处。

　　2009年8月20日，英国苏格兰司法部长麦卡斯基尔宣布释放因制造洛克比空难而在英国服刑的利比亚特工迈格拉希。

　　虽然机上的爆炸相对地小——在220英尺长的机身旁边炸出一个20平方英寸的洞，飞机的解体十分迅速。航空失事调查人员报告道，机翼可能在炸弹引爆三秒后已跟主要机身分离。

　　英国航空失事调查局(British Air Accidents Investigation Branch)的官方报告指出，虽然飞机放下了氧气罩，没有证据显示飞机曾发出遇难呼号。由于爆炸已破坏飞行通讯中心、将飞行纪录仪的电力截断，因此即使机组人员对身边发生的事情作出反应，他们的行动并没有被记录下来。

　　747客机的神经中心控制所有航行及通讯系统，位于驾驶舱下两层，和前货物舱只有一道隔板之隔。调查人员相信，爆炸力冲破这道隔板、冲击飞行控制线路，令机身的前面部分开始扭动、上下颠簸及偏航。这些突然而猛烈的移动将保护机身前段的加强带(reinforcing belt)拍打向左面一排窗子，并令它开始脱离机身。与此同时，爆炸引起的冲击波打中机身后反弹回爆炸的方向，跟正在从爆炸中心发出的冲击波汇合，形成马赫波(Mach stem shock waves)，在机身中来回反弹，随著空气调节喉管传至整个机身，将机身断开。机身的前面部分脱离。乘客和机组人员被抛出冰冷的夜空。

　　机身的主要部分连同部分仍然附在上面、被缚在座位上的乘客继续向前飞，直到机身跌至19000英尺、插水式垂直下坠为止。

　　有好几年时间，调查人员怀疑是否有内应牵涉入恐怖计划，原因是他们相信，如果炸弹不是放在前货物舱、而是在机上任何其他位置的话，这种相对较小的爆炸不会摧毁飞机。其他喷射客机试过在类似爆炸后安全著陆。最终的结论是，恐怖分子没有如此准确地放置炸弹;装有炸弹的行李箱被放在那里纯属不幸。

　　事件发生后，联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)建议航空公司加强那道分开前货物舱和通讯及航行中心的隔板，以及为飞行纪录仪装上后备电力装置。

　　洛克比空难炸弹袭击一共夺去了270条人命。机上259名乘客及机组人员全部丧生，其中189人为美国人。其余11人在洛克比地面被波及丧生。注满燃油的机翼撞上地面爆炸、在舍伍德新月广场(Sherwood Crescent)造成一个巨坑，而上面原本有几间房屋;另外有21间房屋因损毁严重而须拆卸。调查人员找寻左机翼，最后发现它已经在火球中消失。住在那些被气化了的房子里的人，只在巨坑深处留下数以千计家族照、圣诞卡与陶器的小碎片。飞机残骸遍布在一条142公里长的走廊地带上，面积达2,188平方公里。

　　驾驶舱在苏格兰村庄Tundergarth中一间小教堂旁边的田野着陆，里面发现机师、高级副机师及一名机舱服务员。一个苏格兰公共调查法庭后来得知，那名机舱服务员被一名农夫的妻子发现时仍然生存，但她在召唤到救援前死亡。

　　检查验尸证据的法医威廉·G·埃克特医生(Dr. William G. Eckert)向苏格兰警方表示，他相信机师及其他243名乘客在炸弹爆炸后、及可能在撞击时仍然生存。乘客当中无人有在爆炸中受伤的迹象。虽然遇难者可能已在30,000英尺高空上因缺氧而失去知觉，鉴证人员相信他们可能在落到氧含较高的高度时重获知觉。

　　苏格兰公共调查法庭在审理空难时得知，一位母亲被发现抱着她的婴儿、两个朋友握着对方的手、以及部分乘客紧握着十字架。埃克特医生告诉苏格兰警方，机师拇指上的明显痕迹间接显示，他在飞机坠落时仍紧握操纵杆及可能在着陆时仍然生存。有10名乘客永远无法确认，他们其中8人被分配到机翼上的经济客位，相信他们在机翼着地、爆炸前附在机翼结构上。

　　在头等及商务客位的乘客中，最少有一人是美国中央情报局官员马可·甘农(Matthew Gannon)，一人是临时调任美国国防情报局的陆军官员查理斯·麦基少校(Major Charles McKee)，以及两名分配给他们其中一人的保镖。麦基少校当时正从贝鲁特回国，相信他在当地参与找寻被恐怖组织真主党胁持的美国人质的行动。

　　定时炸弹

　　在随后两名被控放置炸弹的利比亚人的审讯中，法官接受苏格兰警方所提供的证据：那个装有爆炸品的棕色Samsonite硬手提箱，是马耳他航空航班 KM180上另外托运的行李，由马耳他鲁卡机场(Luqa Airport)运至法兰克福。它由KM180转至PA103A，再在希斯路机场转机。

　　调查人员推算，那土制炸弹由280至400克塑胶炸药(可能是塞姆汀，Semtex，一种捷克制的强力炸药)、一枚电池和一个电子计时器组成，藏在一部东芝收音录音机(可能是型号RT-SF16)里。虽然找不到任何塑胶炸药，他们在相信是炸弹所在行李集装箱的金属碎片上，发现太安(PETN)和黑索金(RDX)。太安和黑索金是塑胶炸药(包括塞姆汀)的成分。

　　英国鉴证专家从一颗在洛克比找到的10公厘粒子及中央情报局提供的资料——从塞内加尔恐怖分子手上找到一批类似计时器，鉴定出炸弹的计时装置。中央情报局的资料帮助调查人员追溯出那MST-13计时器的来源：一家位于苏黎世的瑞士生产商埃文·保利亚(Edwin Bollier of MEBO AG)。人们在审讯中发现，保利亚在炸弹袭击前向一名利比亚情报官员售出二十个这类计时器。这些计时器的可设定时间是1分钟至999小时。

　　恐怖分子可能将引爆时间设定成让飞机在爱尔兰海消失，但当晚的强风令PA103迟了30分钟才飞越苏格兰北部上空而不是平时西面路线的爱尔兰上空。在陆地上空爆炸意味着调查人员可获得飞机残骸。数以百计的苏格兰警察在坠机地点进行地毯式搜索。他们接到的指令是：“只要不是长在地上的东西也不是石头，就把它捡起来。”(If it isn't growing and it isn't a rock, pick it up.)辛勤的搜索终有回报——一小块纤维里藏有残余炸药的碎布将调查方向指向利比亚。

　　1989年1月中旬，西方有些报纸报道说，泛美103次航班的失事，很可能是以色列的“摩萨德”制造的一起惨案。叙利亚国防部长塔拉斯将军在1月21日接受科威特《火炬报》记者访问时支持这一说法称：“以色列‘摩萨德’的一名特工将一个藏有炸药的袋子交给一位美军，让他带上飞机，并给他30万美元作为报酬。这位特工说，袋子里是价值50万美元的钻石，需要偷运入美国。”据一些人士分析，以色列炸毁泛美103班机的目的可能是为了嫁祸于巴勒斯坦解放组织，破坏美国和巴解的对话，离间美国和巴解的关系。然而以色列却断然否认此事，并指责叙利亚国防部长的指控是荒谬的。不仅如此，以色列的“摩萨德”反而通过一些渠道散布消息说，在以伊拉克为活动基地的一个巴勒斯坦游击队组织中，有一位出身工程师的领导人。多年来此人一直在研制精巧的起爆器和塑料炸药。言下之意是说泛美103班机的爆炸失事与这个组织有关。有关塑料爆炸物的来源问题，线索纷繁复杂，互相矛盾，所以根本搞不清楚。

　　1989年12月29日，美国悬赏50万美元，捉拿造成洛克比镇空难的凶手。据说美、英、联邦德国的情报机关和保安机关使用了包括卫星在内的多项高技术，对恐怖分子及他们的组织经济活动的场所用微波进行了千万次窃听，然后进行计算机的分析处理。

　　1991年11月14日美英两国宣布了洛克比空难的调查结果：空难是由两名利比亚人制造的。他们是前利比亚航空公司驻马耳他办事处主任拉明·哈利法·弗希迈和利比亚特工阿卜杜勒·巴塞特·阿里·迈格拉希。他们将藏有炸弹的行李从马耳他送上103次航班，准备于爱尔兰海上空爆炸。这样，爆炸产生的碎片将沉入汹涌的爱尔兰海。美英两国政府要求利比亚政府把这两名利比亚人交给美英审讯。次日，法国总统密特朗也公布了1989年法国航空公司772 次航班爆炸事件的调查报告。密特朗宣布，有4名利比亚人涉嫌此案，并向利比亚提出了引渡要求。11月27日，美、英、法发表联合声明，要求利比亚在三国调查飞机爆炸事件时与三国司法部门合作。但是卡扎菲对西方三大国的指控并不在乎。他的理由很简单：利比亚政府与洛克比空难没有关系。

　　美国把此事提交联合国安理会。1992年，安理会以利比亚拒不交出洛克比空难事件两名嫌疑犯为由，对利比亚实行全面制裁。1998年，美英和利比亚都同意把荷兰作为“中立的第三国”，在荷兰海牙设立法庭审讯洛克比空难的两名利比亚籍嫌疑犯。阿拉伯联盟和非洲统一组织要求在保证安全的前提下对这两名嫌疑人进行公开审判，并要求取消对利比亚的制裁。1999年4月5日，两名利比亚籍嫌疑犯被押至荷兰，联合国宣布从即日起停止对利比亚的制裁。