2004年9月1日上午9时30分左右，一伙头戴面罩、身份不明的武装分子突然闯入俄罗斯南部北奥塞梯共和国别斯兰市第一中学，将刚参加完新学期开学典礼的大部分学生、家长和教师赶进学校体育馆劫为人质，并在体育馆中及周围安放了爆炸物。俄罗斯军方包围了学校3天试图解救被围困的平民和学生，事件在9月3日结束但导致了326名人质死亡，从而成为俄罗斯最严重的恐怖主义袭击事件。

　　这次事件俄罗斯谈判代表有北奥塞梯共和国总统扎索霍夫、著名

　　惊恐万状的孩子们小儿科医生罗沙利及普京总统车臣顾问阿斯哈诺夫等人，解决人质危机主角为阿尔法特种部队。

　　到9月2日下午，学校外边有上千名人质家属苦候，他们主要为当地北奥塞梯族与车臣族人，为北高加索山区的强悍民族，如果他们亲人遭到无辜伤害，当地民众会有自发性的报复行动。俄官方事先并没有做出武力解救人质的计划，而是想继续通过谈判解决问题，但人质扣押者蓄意造成武装对抗的结局。

　　到9月3日下午1时左右，俄紧急情况部人员经绑匪同意进入学校往外运送被打死的人质尸体时，学校内响起数声爆炸。许多人质开始外逃，绑匪随即向逃跑的人质开枪，另有几名绑匪试图混入人质中。俄军立即朝绑匪开火，并随即冲进学校大楼，展开解救行动。

　　2004年9月4日俄罗斯当局在当地时间夜里2点左右，派出两架专机接载危重病人前往莫斯科的国防部医院抢救，俄罗斯政府已经决定要对伤亡人员进行补助;俄罗斯总统普京下令封锁北奥塞梯边境，搜捕在逃绑匪。

　　另据参与俄罗斯北奥塞梯共和国别斯兰市第一中学劫持人质事

　　件的一名绑匪供认，这次劫持人质事件是车臣非法武装重要头目马斯哈多夫和巴萨耶夫下达的命令。2004年9月6日晚俄罗斯电视台播放了这名绑匪招供的录像。他说，他们被召集到树林里，一名绰号为“上校”的人宣布，他们要占领别斯兰一所学校，这是马斯哈多夫和巴萨耶夫下达的命令。这名“上校”宣称，必须在整个高加索地区发动战争。

　　电视录像没有透露这名绑匪的姓名和身份。俄护法机关一名官员6日说，调查表明，参与别斯兰劫持人质事件的恐怖分子来自外国和高加索各共和国，其中还包括一名北奥塞梯居民。

　　2005年12月，负责调查惨剧的俄罗斯检察官员发表报告说，政府当局在处理事件时没有犯错。

　　2006年12月22日，俄罗斯议会专门负责调查别斯兰人质事件的委员会公布的正式调查报告指出，俄有关方面在防范恐怖袭击和解救人质过程中存在一些严重问题和不足。

　　9月1日

　　(莫斯科时间)

　　解救人质过程示意图10时：一伙不明身份的武装恐怖分子进攻并占领了北奥塞梯市第一中学，将参加开学典礼的约1200名师生和家长扣作人质。恐怖分子在进攻时与警察发生交火。

　　11时30分：恐怖分子通过扔出的纸条提出下列要求：俄罗斯从车臣撤军，释放今年6月因袭击印古什而被逮捕的恐怖分子。他们同时要求北奥塞梯总统扎索霍夫和印古什总统贾济科夫以及儿科医生罗沙利抵达别斯兰。

　　12时：以扎索霍夫为首的解决人质指挥部与恐怖分子取得了联系。12时15分：约50名儿童从学校成功逃脱。

　　13时：俄罗斯总统普京从俄黑海海滨城市索契返回莫斯科，在机场立即召开了俄强力部门领导人参加的会议。13时50分：第一次试图与恐怖分子接触。北奥塞梯穆夫提瓦尔加托夫和检察长巴塔戈夫准备进入学校，但遭到恐怖分子的拒绝。

　　15时30分：恐怖分子释放了15名儿童。15时45分：恐怖分子让一名女人质将一盘录像带及一张纸条送出去，纸条上威胁道：如果一名武装分子被打死，他们将杀死50名儿童;如果1人被伤，则将打死20名儿童作为报复。

　　18时50分：俄罗斯就最近发生的恐怖事件紧急呼吁召开联合国安理会会议。

　　22时50分：解救人质行动指挥部为人质亲属开通了“热线”电话。

　　9月2日

　　凌晨1时15分：罗沙利医生与恐怖分子进行了电话联系。

　　3时：恐怖分子中断了电话谈判。

　　5时：联合国安理会强烈谴责恐怖分子在北奥塞梯扣押人质的行径。

　　10时30分：俄总统新闻局宣布，普京推迟定于9月2日至3日对土耳其的正式访问。

　　12时：谈判人员通过手机恢复了与恐怖分子的“技术联系”。

　　13时50分：普京会见来访的约旦国王阿卜杜拉二世时表示，当前最主要任务是挽救人质的生命。

　　14时：俄联邦安全局驻北奥塞梯官员表示，不会动用武力解救人质。

　　16时40分：恐怖分子在印古什前总统奥舍夫的调解下，释放了26名妇女和儿童。

　　9月3日

　　2时：谈判人员与恐怖分子的电话联络再次中断。武小男孩纪念别斯兰人质事件中遇难人员装分子发射了数枚火箭弹，1名警察受伤。

　　8时：谈判人员恢复与恐怖分子的联络。

　　11时：行动指挥部宣布加强与恐怖分子的联络，以便能够向人质提供食品和饮水。

　　12时45分：行动指挥部与恐怖分子商定从学校向外运送匪徒占据学校时被打死的人质尸体。

　　13时零5分：紧急情况部的人员进入学校运送尸体。此时发生数次爆炸，部分人质开始外逃，恐怖分子随即向逃跑的人员开枪。13时15分：特种部队冲进学校解救人质。13时50分：部分恐怖分子窜出学校逃匿，俄军警开始与之交火。

　　16时：俄军几乎完全控制学校，但仍受到零星抵抗。

　　17时：在学校体育馆发现100多具尸体。17时40分：俄联邦安全局驻北奥塞梯官员表示，军方并没有考虑使用医院里，人质的照片贴到墙上等待家属的辨认武力解决人质事件，特种部队是在恐怖分子向人群开枪后才开始行动的。

　　19时30分：据行动指挥部统计，行动中消灭20名恐怖分子，其中有来自阿拉伯国家的雇佣兵。

　　19时50分：俄总统顾问阿斯拉哈诺夫透露，死亡的人质超过150人。

　　9月4日

　　凌晨：普京飞抵别斯兰看望伤员后，于当天上午返回莫斯科。

　　事发当日，马来西亚总理巴达维发表讲话，强调马来西亚坚持反对恐怖主义的原则;

　　9月2日，阿塞拜疆总统阿利耶夫表示这是一起恐怖事件，强调共同打击恐怖主义;亚美尼亚总统科恰良、法国总统希拉克致电俄总统普京表示对俄北奥塞梯劫持人质事件的受害者表示声援。白俄罗斯和爱沙尼亚、德国、韩国纷纷发表讲话或声明，谴责这一恐怖行径;北约秘书长夏侯雅伯、上海合作组织秘书长张德广分别发表声明强烈谴责这一针对无辜平民的这一残忍事件，中国国家主席胡锦涛致电俄总统普京，强烈谴责这些针对无辜平民的恐怖事件。

　　9月3日中国外交部发言人孔泉发表谈话表示中国支持俄罗斯政府为打击恐怖主义所作的努力;美国白宫和美国总统乔治·沃克·布什分别发表表示双方应该坐下来谈判，联合国秘书长科菲·安南发表声明，再次重申反对一切形式的恐怖活动。

　　政府无能

　　莫斯科纪念别斯兰人质悲剧一周年由普京控制的攻击行动中的手段受到了来自观察者和民众组织的大量批评，这其中包括“别斯兰母亲”和“别斯兰之声”。欧盟也开始批评。

　　批评者中包括幸存者和死难者家属，他们认为对学校的强攻中使用火箭推进榴弹和坦克炮是野蛮而不必要的。还有批评认为政府没有认真与绑架者进行谈判，而且有意向媒体提供错误的和不一致的情况报告。当地领导人被批评允许强攻。俄罗斯特种部队的专业水准也被质疑。行动指挥者因为平民的混入和武装分子的脱逃而被批评对现场的安全失去控制。

　　通常情况下，批评都被俄罗斯政府否认。作为审判Kulayev的起诉人，Nikolai Shepel将军认为安全部队在处理人质危机时没有错误。“根据审判的结论，专家委员会没有发现有任何引起有害后果的违规行为”，Shepel说。

　　但是，普京承认在处理危机的专业性上和了解上存在不足。 Alexander Dzasokhov， 北奥塞梯的领导人，2005年5月31日在“别斯兰母亲们”向普京施压要求对他免职后宣布辞职。北奥赛梯内务部长Kazbek Dzantiev在危机结束后也很快辞职。同时普京也解除了FSB奥赛梯分局领导人Valery Andreyev的职务他承认曾经亲自下令对学校展开突袭。

　　为应对一直存在的质疑，俄罗斯政府展开了一项由Alexander Torshin领导的议会调查，在2005年12月的报告中把责任归结在当地官员的“大量失误和缺点”上另一项由Stanislav Kesayev领导的单独的公开调查在2005年12月29日做出结论，政府官员和军队指挥官对危机的处理糟糕。

　　2007年8月别斯兰真相网站引用警方通信记录声称政府在危机发生前就已经知情。

　　新闻审查

　　根据一些记者的批评，因为俄罗斯政府的原因，他们未能在危机发生时抵达别斯兰，其中包括三名外国记者被逮捕，材料被没收。Andrey Babitsky，一位自由欧洲电台的俄罗斯记者，在伏努科沃机场发生所谓的争吵后，被指控“骚乱”罪名，并被判处5天监禁;而据莫斯科媒体调查，有两名男子被要求与Babitsky挑起争斗。晚些，Novaya Gazeta的女记者Anna Politkovskaya在飞往顿悼念活动河畔罗斯托夫的飞机上因为中毒陷入昏迷。

　　2007年7月，“别斯兰母亲”(别斯兰遇难者的母亲与亲属组成的委员会)要求俄罗斯国家安全局(FSB)把别斯兰事件中的音像资料解密，认为调查中不涉及机密。[9] 但是她们的要求没有得到回音[10]。同一个月，“别斯兰母亲们”公布了一份从匿名者手中得到的官方录像，她们说录像证明，俄罗斯安全部队在向被占领的建筑发射两枚榴弹后开始了屠杀。(这份录像被保密了将近三年，内容显示检察官和军事专家正在讨论别斯兰事件中使用的军用炸弹。

　　国际指控

　　2007年8月26日，89名死难者亲属向欧洲人权法庭对俄罗斯提出指控。起诉者声称他们的权利在人质被扣压时以及随后的审讯中被侵犯。