斯大林的母亲叫叶卡捷琳娜，是格鲁吉亚一个农奴的女儿。斯大林的父亲叫比索·朱加什维利。婚后，叶卡捷琳娜一年生了第一个孩子，但是两个月的时候就夭折了，比索也因痛苦开始不停地喝酒。两年以后生下第二个孩子也没能活下来。最后生下了约瑟夫(即斯大林)。

　　叶卡捷琳娜从事着一份让她骄傲满足的职业：裁缝，她终生都在为格鲁吉亚的穷人们缝补衣裳，但是她的儿子却不喜欢穿她缝制的衣服，布料太粗糙，腰身又紧。纵使如此，叶卡捷琳娜依然给索索(斯大林小名， 1913年索索34岁，自作主张将名字改成了“斯大林”，意思是“钢铁”，但是母亲希望她做一棵挺拔而优秀的树，她不喜欢强硬而又冷漠的钢铁。她还是喜欢叫他索索)缝许多的衣服，款式颜色从不曾改变。这个固执的母亲，一直乐观地相信：她会改变索索，让他好好地活在这个纷乱的尘世。后来，母亲把斯大林送到教会学校读书。丈夫在一次酒后斗殴中被人用刀捅死，斯大林成了她生命中的一切，而她对孩子的唯一期许是希望斯大林成为一名神父。

　　开始斯大林学习很刻苦，老师们也觉得他有前途，但是后来接触到了马克思主义的书籍。开始对宗教产生怀疑，开始他对同学说上帝是不存在的，后来就总是逃课，神学课成绩也一落千丈，学校最终决定开除他，因为他在学校里传播马克思主义。他的母亲知道后非常伤心，跪在校长面前一边流泪一边朗诵经文祈求不要开除他的儿子，希望能感化这个顽固不化的儿子也希望学校继续收留孩子，自尊心极强的斯大林拉着母亲飞奔出校门。

　　斯大林被学校除名后，没有回家，而是到观象台找了一份工作。他的母亲很快就知道了这件事，笃信宗教的她承受了可怕的打击。她觉得自己当初为儿子所做的牺牲都白费了，她担心上帝会就此抛弃儿子。她来到观象台，在这里住了一段时间，想劝服儿子回到教会中学去，但没有成功。

　　她不知道儿子在做些什么，只是渐渐地不能安心缝纫和诵经了，因为许多人都来找她，都是关于她的索索。她很讨厌这些人，但上帝又让她不得不微笑面对。她总是说真话，比如丈夫生前是个酒鬼，后来被人捅死，比如她自己的父母是农奴。后来儿子索索开始在报纸上宣告，任何人都不要去他母亲那里问有关他的任何事。叶卡捷琳娜为此非常伤心，她觉得上帝已经彻底抛弃了她的索索，然而这不怪索索，都是她自己，不小心向上帝泄露了他犯的错。

　　后来有人问起儿子曾经被学校开除的事，叶卡捷琳娜就说是因为索索得了肺炎，才离开学校的。这是她一生中，唯一一次向上帝说谎。不久以后，叶卡捷琳娜染上了肺炎。这让她感到欣慰，因为上帝没有把灾难降临在儿子身上。她依然小心地活着，依然不停地为索索缝着黑色粗布的衣服。尽管她猜得出，索索可能一辈子都不需要这些衣服。

　　十月革命后，斯大林将母亲接到第比利斯的一座宫殿居住，她故意挑选了一个光线暗淡的小房间，让儿子把房间弄得像乡下一样，她觉察到儿子可能在干着一件非常违背上帝意志的事情，可是却见不到孩子来劝说他。母亲后来执意回到乡下，还给自己的索索留言：我的索索，我仍希望你回到上帝身边。她觉得上帝才是最安全的，他会庇佑自己的孩子找到一份好工作，比如做一个手艺好的裁缝。

　　1935年，斯大林回到故乡格鲁吉亚看望已经身患肺病的母亲，这是他母亲最后一次见他，此前斯大林一直想请母亲去莫斯科住，老人都拒绝了。她问斯大林，“你现在到底是什么职务?”斯大告诉她：“苏共中央总书记。”母亲不明白，解释说：“妈妈，你还记得沙皇吧?我现在的地位就像沙皇一样。”这位善良母亲却在他耳边悄悄的说：“真遗憾，你没当成神父。”

　　这位母亲是一位农奴主的女儿，她不会喜欢沙皇，当然更不会希望自己的儿子当沙皇，做一个裁缝，当一个神父就是最大的期许。1937年6月，叶卡捷琳娜因肺炎与世长辞，她没能盼到她的索索来做最后的道别。那时，她的索索正在开展血腥的大清洗，每天莫斯科都有数百人被捕，斯大林正扮演另一个“教父”。

　　现实对于这位母亲来说总是事与愿违，希望孩子成为一棵树，却成了冰冷的钢铁;最大的愿望她的索索成为善良的神父，却成为了残暴的屠夫。

　　从1899年斯大林离开教会学校开始革命活动后，这位母亲自学读书写字，就是为了给儿子写信，她写下的日记记载的全是她担心的儿子索索。很久之后，人们发现了叶卡捷琳娜厚厚的日记本，那些像葡萄藤一样优柔、漫长而又温和的格鲁吉亚文，记载的全是索索。叶卡捷琳娜一生都没弄清楚儿子究竟在做什么。对她来说，越是惊天动地的伟业，越只能让上帝抛弃索索。“我的索索，他是个敏感的孩子。”这是一个孤独而平凡的母亲最喜欢写的一个句子。