网络博彩发展的背后隐含着巨大的法律争议,然而在美国,正有越来越多的州考虑准许网络博彩,2014年还有望成为美国网络博彩业发展最为忙碌的一年。网络博彩的反对者希望美国国会从联邦层面施加影响,但由于今年面临中期选举,国会两党都尽力避免触及任何有争议性的话题,因此短期内美国联邦层面关于网络博彩的法规还难以出台。

□本报驻华盛顿记者邹强

10个州考虑推出网络博彩法

近年来,网络博彩在世界各地竞相涌现,这给美国依靠传统赌场的博彩行业带来不小的冲击。在利益集团的游说和推动下,美国一些州政府相继通过立法,准许网络博彩合法化。

2013年4月30日,内华达州率先推行网络博彩,11月8日和26日,特拉华州和新泽西州随之跟进,通过了准许网络博彩的相关立法。3个州的法案虽只允许部分网络博彩游戏,但无疑在美国掀起了一股网络博彩的立法热潮。

日前,研究全球博彩业法律的“博彩法规”组织发布研究报告称,美国10个州的州议会正考虑在2014年通过准许或扩大网络博彩的议案,“2014年有望成为网络博彩业发展最为忙碌的一年”。

这10个州分别是加利福尼亚州、科罗拉多州、夏威夷州、伊利诺伊州、爱荷华州、路易斯安那州、马萨诸塞州、密西西比州、新泽西州和宾夕法尼亚州。其中,加利福尼亚州、夏威夷州、爱荷华州、马萨诸塞州、新泽西州和宾夕法尼亚州的州议会已经提出了相关议案。

美国的法律调整为网络博彩发展打开了方便之门。2006年10月,小布什政府签署《非法网络博彩强制法案》,该法案禁止美国银行、信用卡公司和其他金融机构为博彩网站和玩家之间提供资金转账服务。不过,该法案直到2010年6月1日才正式开始实行。

美国乃至欧洲网络博彩公司因此受到重创,该法案由此引发巨大争议,反对者认为既然美国法律准许博彩,那么以何种方式进行博彩则是民众的自由。奥巴马政府对法案的态度随后发生转变,美国司法部于2011年解除了上述禁令,网络博彩由此迎来发展契机。

博彩巨头比拼游说功力

网络博彩隐含巨大的经济利益,在美国3个州准许网络博彩之前,大量美国民众选择在非法的境外博彩网站下注,导致美国的大量资金外流。调查显示,仅在2012年,美国人在非法的境外博彩网站就消费了26亿美元。

率先开启网络博彩的新泽西州,已经尝到了巨大的甜头。在推出网络博彩的头一个月,该州就收入了830万美元。“博彩法规”组织预测,随着网络博彩的稳步发展,新泽西州的网络博彩市场在第一年将创造2.62亿美元的收益,到第4年将猛增至4.63亿美元。

网络博彩巨头凯撒娱乐公司联合“美国博彩业协会”等组织,一直不遗余力地推动网络博彩合法化,其近年用于网络博彩的费用已经高出其他业务的经费。2013年第三季度,该公司将用于网络博彩的游说费用增加了63%,迄今已支出超过20万美元。

凯撒娱乐公司认为,如果美国法律准许网络博彩,那么更多的来自美国乃至世界各国的所谓玩家就可以参与网络博彩游戏,从而创造更大的商业利润。

但网络博彩也遭到一些坚持传统博彩行业的利益集团的抵制,其中包括“赌城”拉斯维加斯的金沙集团。2013年6月,金沙集团成立“阻止网络博彩同盟”,其用于游说的经费也翻倍增长。

该集团主席谢尔登·阿德尔森作为领军人物,声称将不惜一切代价抵制网络博彩,他还在福布斯网站撰文指出:“网络博彩就像是愚人的黄金,不过是表面看来光鲜诱人。”

永利度假村近日也加入到金沙集团的阵营,这两家公司是美国市值最高的博彩公司,反对网络博彩的力量由此进一步壮大。

永利度假村的首席执行官史蒂夫·韦恩表示:“在推行网络博彩问题上,现在还不是很好的商业机会。”

联邦法尚不会允许网络博彩

为了绕过对网络博彩持反对立场的州政府,凯撒娱乐公司向联邦政府提交了一份“跨州博彩”的提案。

凯撒娱乐公司强调:“我们的问题不单单是州内网络博彩合法化的问题,而且还包括跨州网络博彩。”

“博彩法规”组织认为,网络博彩虽在美国各州呈现出诱人前景,但要联邦政府通过立法支持网络博彩发展,短期看来难以实现。

首先,网络博彩的支持者和反对者的游说力量都不可小觑,在越来越多的州考虑准许网络博彩的情况下,反对者更希望国会从联邦层面施加影响。在此压力下,参议院的一些议员正在权衡是否应该出台一揽子的网络博彩禁令。但由于今年面临中期选举,国会两党都将避免触及任何有争议性的话题。

其次,网络博彩可能引发诸多法律问题。许多反对者担心,一旦网络博彩盛行,可能引诱未成年人参与网上赌博,以及催生非法赌博网站等犯罪行为,而对在网络世界发生的这一切,政府很难做到切实监管。永利度假村的首席执行官韦恩正是出于这种担心,一改过去对网络博彩不置可否的态度,转而反对网络博彩的合法化。

韦恩发出质疑说:“你真的相信,网络博彩公司能够阻止未成年人参与赌博吗?”

最后,网络博彩的发展取决于开拓州的试验结果。

新泽西州是率先“吃螃蟹”的几个州之一,但该州推出网络博彩经历了一波三折。2011年3月和2013年2月,新泽西州州长克里斯蒂曾两度否决网络博彩议案,克里斯蒂担心,大西洋赌场已经持续流失市场和机会,2006年以来该州赌场的收入从52亿美元下降到30亿美元,而便利的网络博彩可能导致光顾大西洋赌场的顾客进一步减少。

虽然网络博彩有着巨大商机,但执行网络博彩法案也需要很大的财政投入,而且其间可能出现政府难以管控的情形。包括新泽西在内的几个州要充分验证网络博彩的合法性及合理性,恐怕需要数年之功。