故事发生在1941年的陕西省吴旗专区。

　　罪犯喊冤引起谢专员重视

　　1941年抗日战争时期。36岁的谢青天受中央的委派到陕甘宁吴旗边区担任专员职务。这年秋天，谢青天专员带领边区干部到金汤镇金鼎农场帮助老乡收小麦，由于人手不够，金鼎农场请示专区司法部门，抽调一部分在押的犯人参加收运小麦工作，谢青天也参加收割。在劳动中，一个叫万山川的在押犯人突然跪到谢青天的面前喊冤。希望谢青天给他一个公道，为他伸冤平反。原来，半年前，万山川所在高家湾有个叫高井后的男人，被人杀死在深山老林里，头颅被人砍掉，身上的衣服被脱去，3 个大洋也被人抢走。沙集镇司法干部接到报案后。在现场四处寻找，没有找到死者的头颅和衣服，也没有发现重要破案线索，只是有人反映，高井后遇害前经常与万山川在一起，办案的司法干部来到高家湾万山川家里调查，发现万家的坑土、地上和一把砍柴刀上有血迹。又见万山川四兄弟身强力壮，平时爱抱打不平，在村里欺欺霸霸，群众关系不好。于是，办案的司法干部都武断地认定万家兄弟四人将高井后引诱至家中谋财害命。遂将万山川等四兄弟逮捕关押。但几经审讯四人均不承认杀人之罪，万山川兄弟四人被关 了半年之久，仍未能定案，万山川涕泪交叉地对谢青天专员说：“我们兄弟四人实在是闭门家中坐，祸从天上来呀!我们根本没有杀过人哪，请谢青天专员为我们兄弟四人作主啊!”说着说着万山川跪在地上嗑了三个响头。看到这般情景，谢青天专员马上扶起万山川。安慰他坐下再慢慢说清楚。

　　深入调查 发现疑点重重

　　谢青天听了万山川的诉述，深感案情重大，回到边区办公室后，他立即将沙集镇有关万山川杀人案的宗卷材料调来，认真审阅，并分头讯问了万山川四兄弟，结果发现四人的口供不一致，疑点很多。

　　为了进一步查清案情，谢青天先派俩名干部化装后，到高家湾调查走访工作。初步摸清了一些情况。但谢青天还不放心，又亲自带领调查组人员深入沙集镇和高家湾，一边帮助群众收割小麦，一边找群众核实调查材料，并且化验了万山川家里遗留下来的血迹样本。经过两个星期的调查核实。证明发案当天万山川根本没有和高井后在一起，更谈不上将高井后带回家中杀害了。万山川家坑上的血是万山川弟弟媳妇党营好分娩时留下的血迹。地上的血迹是万山川的四弟万山奇砍柴不小心导致右手受伤而造成的，砍柴刀的血迹也是万山奇右手上的血迹沽上的。人证、物证都否定了对万家兄弟的怀疑，况且，哪有这样的杀人犯衣服都藏起来了，却把明显的血迹留在家里给别人看呢?因此谢青天断定，杀人者不是万家兄弟。

　　案情真相大白 凶手得到法律的惩罚

　　那么，真正的凶手是谁呢?谢青天专员又带领调查组人员深入到沙集镇和高家湾详细调查。根据群众反映，王家窑村有个泥水工叫王平华，是个光棍汉，平时同高井后来往密切，发案的当天下午，王平华在现场一带出现过，王平华自家的砍柴刀也不知到哪里去了。于是谢青天专员下令将王平华隔离起来审查。在审讯中，王平华诸多狡辩抵赖，摆出一副死猪不怕滚水烫的样子。在三天的审讯中，在人证和部分物证的面前，王平华再也无法抗拒了，他终于承认了杀害高井后的经过。同时也供出了埋藏高井后衣服的地方，但王平华对人头和砍刀埋藏的地方始终拒不交代。即使招供也是真真假假，乱说一通。企图为将来翻供埋下伏笔。调查的工作人员对谢青天专员说：“虽然人头和武器没有找到，但死者高井后的衣服已经找到了，王平华本人也供认了，我们可以结案啦!”但谢青天却坚持说：“无头命案一定要找到人头，要头对颈、颈对刀，人命关天，一点也不能马虎。”谢青天坚持一定要找到高井后的人头才能定案。过了二天，谢青天亲自来到挖出衣物的山上搜寻。发现 10多只乌鸦在现场300米远的一颗大树下周围盘旋，叫唤。谢青天专员一下子联想到，乌鸦有喜欢啄食腐尸的习惯，莫非高井后的人头就在这颗大树下。谢青天专员叫调查人员将大树根挖开，不一会儿果然挖到了死者高井后的人头，还有一把沾满血迹的砍柴刀。经过辨认，正是王平华平时上山砍柴的柴刀。这就是王平华杀害高井后的凶器。

　　拿到证据后，谢青天又一次提审了王平华。在确凿的证据面前，王平华知道罪行已经彻底败露了，只好低头认罪服法，无头命案终于水落石出。谢青天专员在沙集镇召开群众大会，当场宣布对万山川四兄弟无罪释放。同时宣布了报请陕甘宁边区高等法院核准对谋财害命的杀人犯王平华的处决令。10天后，将王平华押赴刑场，执行枪决。

　　宣判大会过后，群众都拍手称快，齐声赞扬吴旗边区政府公正廉明，为民除害。并对谢青天专员办案赞不绝口。