“百善孝为先”。孝敬父母是中华民族的传统美德。在封建社会的许多王朝，统治者为了弘扬孝道，专门针对朝廷官员制定了探亲假制度，旨在让官员们“常回家看看”，在父母面前多尽一些孝道。

　　在唐代，如果官员离开原籍远任，在一定年限内便能享受探亲假的“福利”。《唐六典》卷二《尚书省·吏部》载：“父母在三千里外，三年一给定省假三十五日。”这里的省假，即为探亲假。唐代的探亲假只针对离父母很远的官吏而设定，如果官员的父母住在近地，朝廷是不会专门批准探亲假的，因为他们可以利用其他节假日回乡探望父母。

　　唐代探亲假制度的适用范围十分广泛，不仅九品以上官员能享受探亲假，即使是不入流的流外官以及在学的学生等人群，也可视情况获批探亲假。此外，为了彰显皇恩的浩荡，朝廷重臣如果要在探亲假回乡省亲，皇帝往往会赐予衣服、茶、药等物，其往来的舟船车马，也由朝廷颁给乘坐驿传的“公券”。

　　元代时，官员私自弃官、撤离职守的情况比较严重，统治者认为这是没有给官员探亲假所致。因此，元文宗至顺二年十二月，朝廷确立官员省亲制度。该制度规定，官员父母离官员任职地三百里之内，三年探亲一次，假期二十天;如果官员家中无父母，五年给探亲假一次;去探望家族中的其他尊亲，时间为十天。对父母在三百里之外的情况，虽然没有明确规定，但据考证，官员依然能获得探亲假，而且时间还会长一些。

　　为了强调孝道，也为了防止官员利用探亲假任意胡为，元代法律规定，如果父母在外地，官员应当探亲而不去探亲的，要予以追究;官员如果借探亲之名干其他事情，也要严肃处理。

　　相较于前朝，明代的探亲假制度更为细化和严格。明洪武年间，朝廷规定：内外官的探亲假一律向皇帝报批，皇帝根据路途的远近，确定假期的长短。探亲假一经批准，由应天府颁发回乡证明。明宪宗成化二十三年，朝廷又作出规定：两京(北京、南京)的文职官员离开老家六年者，经申请，方能回乡探亲。明孝宗弘治年间，朝廷又进一步细化了探亲假的时间，除往返路程外，可给探亲假两个月。违限一年，停俸禄五个月;违限一年半以上，革职问罪。