历朝历代“打老虎”的故事层出不穷，而老虎却从未濒危，并且越来越大，越来越凶。从皇帝的亲戚、保姆到朋友、发小，从杨国忠、蔡京到魏忠贤、和珅，历史上的“大老虎”没有一个是天上掉下来的，也没有一个是石头缝里蹦出来的。任何一只大老虎的养成必有其历史机遇，它们的死亡同样也需要一点机缘……

　　杨国忠：专权误国 最终被杀

　　靠杨玉环走上发达路 身兼15余职成重臣

　　杨国忠能发达，当然是靠杨玉环的背景。他在长安立脚之后，便凭借贵妃和杨氏诸姐妹得宠的条件。巧为钻营。在宫内，他经常接近贵妃，小心翼翼地侍奉玄宗，投其所好;在朝廷，则千方百计巴结权臣。每逢禁中传宴，杨钊掌管樗蒲文簿(一种娱乐活动的记分簿)，玄宗对他在运算方面的精明十分赏识，曾称赞他是个好度支郎。不久，杨钊便担任了监察御史，很快又迁升为度支员外郎，兼侍御史。在不到一年的时间里，他便身兼15余职，成为朝廷的重臣。

　　为发展势力干预选官 对人民疾苦漠不关心

　　杨国忠为了笼络人心，发展自己的势力，让文部选官不论贤不贤，年头多的就留下来，按照资历有空位子就接官。按惯例，宰相兼兵部、吏部尚书，选官应交给侍郎以下的官员办理，规定的手续十分严格，须经三注三唱，反复进行，从春至夏才能完成。杨国忠却自示精敏，先叫胥吏到自己家里，预先定好名单，然后把左相陈希烈及给事中、诸司长官都叫到尚书都堂，读—名便定一名，一天就完了。当全部结束之后，杨国忠便当着大家的面说：“左相和给事中都在座，就算经过门下省了。”于是，选官大权就这样由杨国忠一人垄断。从此门下省不再复查选官，侍郎仅仅负责试判，致使选官质量下降。

　　杨国忠对人民的疾苦漠不关心。天宝十二载(753年)，关中地区连续发生水灾和严重饥荒。玄宗担心会伤害庄稼，杨国忠便叫人专拿好庄稼给玄宗看，并说：“ 雨水虽多并未伤害庄稼。”玄宗信以为真、以后，扶风太守房(王官)奏报当地出现水灾，杨国忠便叫御史审问他，从此再没有人敢汇报实情。

　　专权误国政治腐败 民怨沸腾最终被杀

　　天宝十五载(756年)六月，叛军攻陷潼关，长安危在旦夕，玄宗根据杨国忠的建议，决定逃往四川避难。当走到马嵬驿(今陕西兴平县)时，将士们又累又饿，加之天气炎热，拒绝继续前进。此时，杨国忠的政敌太子李亨、宦官李辅国和陈玄礼一致认为，除去杨国忠的时机已成熟，并由陈玄礼出面对将士进行煽动，说这场叛乱全是由杨国忠引起的，杀了杨国忠就可止息叛乱。这时，有20多名吐蕃使者在驿站西门外堵住杨国忠的马头，向他要饭吃。激怒了的士兵们立即将他们包围上来，大喊：“杨国忠与吐蕃谋反!”一箭射中了他的马鞍。杨国忠逃进西门内，军士们蜂拥而入，将其乱刀砍死。

　　杨国忠一生唯利是图。他虽然不学无术，但在利益方面有利己型人才的天生敏感。他利用敛财有术赢得好大喜功的唐玄宗的信任，随后四处钻营，蝇营狗苟为小利。因为目光短浅和见利忘义，杨国忠权势在握时，便一副小人得志模样，致使天怨人怒。当安史之乱发生时，民愤四起，朝中官员将矛头直指杨国忠。

　　蔡京：培植党羽形成集团 再嚣张也架不住群众运动

　　当时人眼中的蔡京：新旧两党公认的宰相之才

　　对于蔡京的才能，同时代的记载中就已经揭示出对他极高的评价。被王安石列为天下仅有的三个宰相之才之一，蔡京的才能可见一斑。如果说王安石是变法的首领，对同属变法派的蔡京青眼有加的话，那么旧党一方的首脑人物同样对蔡京称赏不已。旧党元老吕公著曾评价他是所见过的最好的人才，并将子孙托付给蔡京。司马光也对蔡京在元祐更化时废除心法中体现出的行政能力大加赞赏。司马光和吕公著是元祐更化中旧党的两根顶梁柱，他们都对蔡京的治国才能给予了高度的认可，就说明蔡京的能力已经超越党争，成为新旧两党公认的治国之才。

　　拉拢宦官设内线 培植党羽形成集团

　　蔡京从进入仕途始，便注意结交各色人等，尤其是权力中枢的官员，培养一批心腹党羽。每次任相，都尽力援引同党，加强其势力。这些党羽包括道士、地方官僚、台谏官、执政官、甚至宰相。虽然并不是每一个依附蔡京的人都会自始至终忠于他，但蔡京总能在打击叛己之人的同时加固原有集团、补充新的力量。这些党羽助其巩固相位，排挤政敌。蔡京在激烈的权争中，虽罢相四次，但前三次都能罢而复起，党羽之功不可没。

　　在宫内，蔡京一直有固定的内线，也是其宦海生涯的一大优势。任相前就与深受徽宗宠信的大宦官童贯一直保持良好私交。任相后，蔡京也以种种手法保持并加固和童贯的这种关系。作为宦官，童贯也需要拥有实力的蔡京的支持。由此，蔡京与童贯的关系得以长期保持。通过童贯，蔡京可以随时获知宫中信息，把握徽宗心思，积极迎合，讨其欢欣：及时知晓政敌在徽宗面前低毁自己的内容，以便尽早作出反应，找到对策，减少和消除这些语言对徽宗产生的影响。

　　民愤极大百姓切齿 在众人的响应下被罢免

　　靖康元年(公元1126年)二月十七日，宋钦宗得到报告，金兵已渡过黄河北归，亡国威胁暂时解除。随着要求惩办蔡京父子与童贯的呼声不绝于朝野，第二天，侍御史孙觌上奏论蔡京、蔡攸、童贯之罪。在众人的响应下，钦宗将蔡京父子、童贯一并罢免。之后，大臣们又纷纷进言，要求加重对蔡京、童贯等人的处罚。蔡京、童贯一党一再被贬逐到岭外州军。在流放途中，连小贩都不肯卖食品给他，还群起攻之，若不是州县官吏卫护，恐怕也会像其他各贼一样，被殴死了。这年七月，蔡京在流放途中病死，数日无人收尸，其子孙23人被分别驱逐至外地州军，遇赦不能返回，而蔡京长子攸、次子绦均被正法;童贯在押送路上被下诏处死，首级送回东京示众。九月，朱勔也在贬所被处死。至此，宋徽宗时期把持朝政的“六贼”全部被正法。

　　魏忠贤：九千岁生死在万岁一念间

　　成为皇帝奶妈客氏的“对儿” 成人生转折点

　　魏进忠五十三岁这一年，他的命运发生了意想不到的转折。首先，是这一年七月，万历皇帝崩逝，战战兢兢地做了多年太子的朱常洛终于登基，成了明光宗。魏进忠所在的皇长孙居所一下子成了准东宫，魏进忠也因与准太子关系亲密而在宫中备受尊重。明光宗登基才一个月，就因为纵欲过度，一命呜呼了。一转眼，昨天还在宫里淌着鼻涕四处乱跑的长子朱由校成了天子。这一转机来得太快了，所有的人都有点晕头转向，魏进忠更是兴奋不已。

　　成为皇帝奶妈客氏的“对儿”是魏进忠一生中另一个重要的一个转折点。魏进忠改了自己的名字。他给自己改名叫“魏忠贤”，表字“完吾”。

　　这是个意味深长的举动。这意味着魏进忠充分意识到了自己角色的转换：以前，他不过是皇帝的家奴，进忠足矣;而今，他已成了当朝秉政，要开始治理帝国大事了，“忠”之外，还必须要“贤”，也就是具备不凡的政治才能。因此，他需要尽快完善自己，“完吾”。

　　皇帝极端纵容 培植自己武装

　　魏忠贤也在客氏的鼎力协助下逐渐受到熹宗的赏识。没过多久，熹宗就将魏忠贤从惜薪司提升为司礼监秉笔太监。司礼监秉笔太监的职责是代替皇帝执笔批阅大臣们的奏章，算是皇帝身边最亲近的人。本来这个职位只有识字的太监才能担任，但魏忠贤根本就不识字，他之所以能够得到这个位子全凭借客氏的帮助。魏忠贤有了皇上这座靠山，手中也有了权力，就变本加厉，在宫内胡作非为。宫女和太监都受到他们二人的管制。如果有人不服从就会受到迫害。

　　魏忠贤的所作所为在历代的宦官中几乎达到了前无古人后无来者的地步;而熹宗的懦弱昏庸也称得上少见。魏忠贤的权力越大，他就越感到害怕，怕自己失去权力后遭到别人的报复。为了保住手中的权力，他开始培植自己的武装。他在宫中挑选体格健壮的太监组成一支禁军，将从兵部要来的大量火器配发给众太监。魏忠贤经常带领这支队伍在紫禁城内操练。队伍的指挥部就设在五凤楼上。为了长期控制这支队伍，魏忠贤将自己的心腹安插到军中，并让他们在军中担任要职。这支队伍在紫禁城内演练时，鼓声隆隆，火器发出的声音扰得皇宫不得安宁。魏忠贤穿着盔甲，骑着高头大马巡视军队。就算熹宗在场，魏忠贤也敢骑马来回疾驰。熹宗却并没有将此事放在心上。极端的纵容使魏忠贤愈来愈放肆。