太平洋战争属于第二次世界大战的一部份，但与欧洲战场不同的是，它的起因源自更早的中国抗日战争和先前日本与欧美列强等国所累积的矛盾和冲突。1937年，日本因对中国发动侵略战争而投入大量物资和人力，国力虽持续消耗却无和谈之迹象，加上与欧美国家关系的恶化，使得日本在国际上日渐孤立，最终美国、英国和荷兰对日本实行经济制裁，断绝其战争物资的输入，前者提出恢复贸易的条件为自中国撤军。日本在与欧美列强发动战争与撤兵间选择了前者，并计划夺取亚洲的欧美殖民地。

　　1941年12月7日，日本帝国海军向美国太平洋上的海军基地珍珠港不宣而战，同时在西太平洋向印度尼西亚、马来西亚、缅甸和菲律宾等地发动攻击。1941年12月8日，太平洋战争爆发。

　　12月9日，美国、英国和中华民国向日本宣战，而与日本同盟的欧洲轴心国—纳粹德国与意大利亦向美国宣战，太平洋战争爆发，欧亚两大战场合流。

　　珍珠港事件概述：

　　珍珠港位于日、美之间太平洋东部的夏威夷群岛，距日本约3500多海里，距美国本土约 2000海里，是美国太平洋舰队最重要的基地。1941年1月7日，山本写信给海军大臣及川古志郎，正式提出了偷袭珍珠港的设想。此后就和几个参谋一起，秘密地制定“Z”作战方案。6月，正式方案提出后，曾在日本上层引起争论，一些人不相信庞大的舰队横渡3500海里而不被发现，对这一计划的可行性表示怀疑。山本固执己见，甚至以辞职相要挟。日本为了“南进”，于10月中旬批准了这个计划。于是，山本指挥联合舰队选择了与珍珠港相似的鹿儿岛湾，开始了充分的准备和严格的模拟训练。

　　1941年12月7日凌晨，从六艘航空母舰上起飞的第一攻击波183架飞机，穿云破雾，扑向珍珠港。7时53分，发回“虎、虎、虎”的信号，表示奇袭成功。此后，第二攻击波的168架飞机再次发动攻击。仓促应战的美军损失惨重，8艘战列舰中，4艘被击沉，一艘搁浅，其余都受重创;6艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击伤，188架飞机被击毁，数千官兵伤亡。日本只损失了29架飞机和55名飞行员以及几艘袖珍潜艇。

　　日本为什么偷袭珍珠港?

　　日本在亚太地区的扩张使美日矛盾迅速激化，日本决定在美国尚未准备就绪之时，发动突然袭击，取得战争的主动权。珍珠港位于夏威夷群岛的瓦胡岛南部，是美国太平洋舰队的活动中心。日本把美国太平洋舰队看做其“南进”的最大障碍，认为只有消灭美国太平洋舰队，才可以放心大胆地南进，因而制造了珍珠港事件。

　　1.日本在1939年国内物资就供不应求，在全国范围内就实行配给制，在占领区如中国就实行以战养战的政策。资源的短缺逼迫日本要尽快占领东南亚。而美国则是它的绊脚石。

　　2.在日本设计的“大东亚共荣圈”中就包括了东南亚，尤其是盛产石油的荷属东印度，而要想取得这个地方就必须经过美国的菲律宾。

　　3.在日本北进苏联还是南下的问题上，在诺门坎事件及苏德战场局势不明的情况下，日本人还是决定南下。

　　4.美国对日本实行了战略物资的禁运，使日本觉得与美国开战不可避免，既然要打，就要先发制人。

　　5.日本偷袭珍珠港一方面企图一次击垮美太平洋舰队，另一方面使得美国暂时没有力量顾及东南亚。就在空袭珍珠港的同时，日本在菲律宾登陆，全面进攻东南亚。

　　6.日本对自己偷袭珍珠港的计划很有信心。事实证明确实很成功。

　　历史点评： 这场战役是有历史决定性意义的。由于日本未能击沉美国的航空母舰，它只有一个小的军事作用。这次袭击彻底地将美国和它雄厚的工业和服务经济卷入了第二次世界大战，导致了轴心国在全世界的覆灭。此后盟军的胜利和美国在国际政治上的支配性地位都是由此及彼的。

　　日本偷袭珍珠港存在两种说法，一是偷袭珍珠港事件是真正的偷袭。二是美国人的阴谋，是故意让偷袭成功的。第一种说法当然是公认的历史，第二种说法是在部分军事迷中留传的，特别是一些日本人始终坚持认为珍珠港事件完全是一桩特大的阴谋。为什么有这种说法，因为日军的突袭看似非常成功，但一些莫名其妙的巧合使日军的战略意图没有一件达到。