这个虎头蛇尾的谍战故事始于1968年3月。当时，苏联海军一艘携带核导弹和70名船员的“高尔夫”级潜艇在例行巡逻中发生爆炸，沉入夏威夷西北1900海里的太平洋底。得悉噩耗的苏联人悄悄地进行了为期两个月的搜索，空手而归。

　　老对手的异动引起了美国情报部门的注意，同年8月，沉没潜艇的具体坐标被美方测定。在美国情报部门看来，这堆深海之中的废铁无异于一座“金山”;如能将潜艇秘密打捞出水，不仅有助于了解苏联核弹头的设计，还可获取加密设备，从而破译苏方的军用密码。

　　今年4月出版的美国外交关系丛书《国家安全政策：1973至1976》，援引尼克松和福特政府时期的机密文件，披露了中央情报局旨在“窃取”该潜艇的详细计划。

　　亿万富翁帮忙打掩护

　　根据坊间流传的说法，“亚速尔群岛人计划”是在1974年粉墨登场的。但实际上，确认打捞沉没潜艇有利可图后不久，一个美方工程师团队就设计出了一艘 188米长、3.6万吨重的特种船，并委托亿万富翁霍华德·休斯旗下的苏马公司(Summa Corporation)负责施工。为了驱散外界对这艘古怪大船真实用途的猜疑，中情局特意构思了一个剧本：“休斯格洛马尔探险者(HGE)”号是为休斯的私人企业建造的，专门负责从海底开采锰矿石。

　　“想出这么个主意，是因为深海开采……还处于起步阶段，相当有利可图，而且少有人致力于相关硬件的开发，也没有可以衡量信誉的尺度……休斯先生是公认的创业型企业家，手头有各式各样的买卖;他不差钱，往往行事诡异，而且人有点怪，媒体对其经营范围的猜测常常张冠李戴。”1974年，亨利·基辛格在一份国务卿备忘录中写道。

　　他的判断基本靠谱。许多媒体不知不觉中为美国情报部门打了掩护。如《经济学人》称，“开采深海资源的竞赛已经展开”;《新科学家》则分析说，该船的开采能力为每天5000吨。

　　倒是在美国政府内部，这一耗资8亿美元的计划面临质疑：苏联潜艇已经沉没6年了，花这么多钱把它捞起来值得吗?一个特别委员会给出了肯定的回答：虽然潜艇上的导弹因射程太短而不被视为重要威胁，它们仍然可以就苏联不断进步的海基核力量提供某种参考;何况，艇上的加密设备“就对抗苏联的海军力量而言，具有非常高的价值”。

　　中情局反对取消该计划的另一个理由是，政府不能给私人承包商留下反复无常的印象。

　　另一份备忘录提到，“有关处理目标船员遗体的规定，应按照《1949年日内瓦公约》执行。处置时应给予他们应有的尊重，并让其安眠于海底。”此外，死者的任何个人物品均应保存好并设法归还其家属，以此安抚苏联方面--如果他们察觉潜艇被偷走的话。

　　“经过6年努力，'亚速尔群岛人计划'准备尝试从16500英尺(5029米)深的太平洋打捞这艘苏联潜艇。打捞船将于6月15日离开西海岸，6月29日到达目标地点。整个行动将历时21～42天。成功率不低于40%。”如基辛格笔记所记载，行动方案顺利获批。

　　不过，之后的事实表明，他对“亚速尔群岛人计划”执行难度的估计太乐观了。

　　绝密计划被蟊贼搞砸

　　1974年盛夏，“休斯格洛马尔探险者”号大摇大摆地开到潜艇上方的海域，开始作业。第一次打捞行动仅取得部分成功，部分潜艇残骸已经出水，但在实施拖拽的最后阶段再次沉入海底。更糟的是，尼克松此时已遭弹劾下台，官员们无法确定该计划还能保密多久。

　　向接任总统的福特汇报时，基辛格的忧虑之情溢于言表。“这么多人都能听取有关秘密行动的汇报，内情早晚得泄漏。为了自保，他们昨日一整天都在忙于处理有关 '亚速尔群岛人计划'的记录。这是一次令人沮丧的会议……我们也许应该设立一个联合委员会。”“看来我们不得不这样做，它必须是个严密的、而非大而全的团体。”福特回应。

　　事实上，这次远离美国本土的行动并未逃过媒体的法眼。《纽约时报》记者西摩·赫什已写好了有关打捞行动的稿件，只是在中情局软硬兼施下迟迟未能发表。

　　极具讽刺意味的是，最终捅破窗户纸的并非媒体，而是中情局自身的疏忽。

　　1974年晚些时候，苏马公司遭窃，4大箱文件去向不明，其中竟然包含一份有关“亚速尔群岛人计划”真面目的备忘录。不久之后，有人与洛杉矶警方联系，索取50万美元赎金。为了搞清楚盗贼是否握有关键材料，中情局不得不向联邦调查局透露了相关情况。

　　第二次打捞任务启动前不久，《洛杉矶时报》终于按捺不住，刊文称，“执法人员间流传的消息”显示，霍华德·休斯“已就打捞沉没的苏联潜艇一事与中情局签署了合同……调查人员推断，打捞行动已开始，或至少可能由苏马公司拥有的海洋开采船实施。”各路报刊遂一发而不可收，《华盛顿邮报》和《纽约时报》都把相关新闻放到了头版。

　　苏联人也有难言之隐

　　试图偷走潜艇的密谋就这样曝了光。让白宫长出一口气的是，莫斯科对此反应平淡，1960年美国U-2侦察机在苏联领空被击落后的那种狂怒并未出现。

　　中情局在1975年4月呈交的报告分析称，苏联不对这种赤裸裸的间谍行为予以公开回应，应当是基于以下几重考量：不承认损失了潜艇，可以避免国内外的尴尬;美国在定位和回收潜艇方面具有明显的技术优势，开口谴责等于是变相承认自身的无能;苏联情报机构也希望借助沉默掩饰懊恼--无法及时发现所谓深海采矿项目的实质，同样属于失职。

　　中情局认为，苏联人没有进一步宣传此事，是为了维护自己的既得利益。然而，解密文件又警告：“看上去毫无疑问，对方将竭力阻挠或破坏第二次(打捞)任务。”这让人们头顶冒出不少问号：如果进行第二次打捞，苏联会做出怎样的回应?白宫尚未承认与“休斯格洛马尔探险者”号有干系，苏联海军会利用这一点，对名义上是民用船的后者大动干戈吗?

　　这些问题原本都没有定论。但情报分析员总是倾向于料敌从严。1975年6月16日，基辛格再度向福特寄去密信，承认相关计划已无法继续进行了。

　　“现在很清楚，苏联不想让我们优哉游哉地进行第二次打捞。一艘苏联远洋拖船自3月28日起一直在现场附近转悠，种种迹象表明，苏联人在事发海域保持监视态势。我们的回收系统很容易被破坏。当然，最危险的可能性，就是我们与苏联军舰发生直接对抗。”

　　“亚速尔群岛人计划”只得半途而废。搜寻和打捞一共花掉8亿美元，相当于现在的30多亿美元。多少令人欣慰的是，“休斯格洛马尔探险者”号此后弄假成真，成了一艘称职的海底钻探船，直至2010年退役，其实际表现大大超出中情局当初在“剧本”中的设想。