人口普查，亘古未有。

　　消息一出，百姓惶惶如热锅蚂蚁：这是要干什么?

　　妖言肆虐，骚乱频频。赣、川、苏、闽、桂、粤、滇、皖、鲁、浙乃至直隶……哪里搞调查，哪里进入紧急状态。

　　江苏宜兴。和桥镇时疫流行，调查员询问年龄，百姓以为是将信息开去以灵魂压镇瘟疫，一唱百和，聚集千人，蜂拥至派出调查员的鹅山学校，酿成毁学事件。

　　江苏吴县。传说即将有阴兵过境，入调查名册者都要被征当阴兵。百姓惊恐万状，数百人到调查员家打砸抢，包围并捣毁保存底册的自治分所。

　  安徽南陵。乡民认为政府将大家的生辰八字卖给洋人，供洋人筑造五百里长之铁马路，“每五尺长，即用一人顶桥梁”。游医王某信誓旦旦说自己从江苏过来，亲 眼见已调查地区凡名册一送官，上册人就全家死光。名册或送去修铁路填枕木，或海塘打桩压入桩下，不拿回来，性命不保。于是围殴调查员，抢出底册。

　　江西丰城。百姓认为调查户口是官府灭门毒计，鸣锣聚众，在村旁挖一大洞将调查员活埋。有人甚至把调查为“征兵”再讹为“蒸兵”，说上册人都要受釜甑之苦。上高县调查员及仆从二名被活活打死。

　　云南昭通。传“国家拟抽收人税、树税、生男女税，故先查明人户总数”。距上海仅七八十里的浏河，乡民谓“调查户口不久将实行人口头税，遂群情惶恐”。

　　各地被官派充当调查员的乡绅、乡学莫名成了抛头颅洒热血的烈士。最好的情况也是如常州武阳“不知调查为何事，一遇问年龄等，疑忌多端”，将调查员拒之门外，来个“就不告诉你”。

　　“宪政之进行无不以户籍为依据”，在民政部尚书肃亲王善耆等立宪派贵族操持下，从1909年以来的两年里，虽民变惊心动魄，清廷仍执着推进全国人、户普查。1911年3月1日，中国首部《户籍法》终于编订完成。

　　孙中山邀肃亲王参加革命党

　　中华大地，到底多少男女老少?

　　夏商以来，上述问题一直使各届中央政府心头痒痒。《后汉书》记载夏禹时全国人口为13553923人，类似答案不是哥德巴赫猜想，就是脑筋急转弯。

　　清初袭明制，人丁黄册数年编审一次，登记内容与事实渐行渐远。雍正年实行摊丁入亩，乾隆年停止编审户口。从此门牌任意填写，偏远处茫无门径。

　　“教育何以强迫，禁烟何以厉行，征兵何以定制，租税何以配赋，商工业何以振兴，概而言之，国民之权利义务何以规定，莫不以清查户口为始基。”“户籍能清，则地方盛衰，人民消长，赋税多寡，奸宄有无，皆不难周知”——

　　与其被革党隔手来搔，清廷摩拳擦掌，决定自己挠挠这心头痒。

　　1908年《钦定宪法大纲》定下时间表：1908年颁布调查户口章程;1909年调查人户总数;1911年调查各省人口数;1912年颁布户籍法;1913年施行户籍法。这个时间表后来因形势逼迫屡次提速。

　　民政部参考西方式样，拟定调查统计表式，洋洋洒洒共计部表76 张、省表72 表。由巡警总厅、顺天府和各省巡警负责人任总监督，警政人员组成调查处。各城各乡，挨户钉牌，逐号登记。

　　调查项目涉及身份、迁移、婚嫁、继承、收养等多方面内容。职业方面，辨明官商士民，各种杂业分别注明。迁移来去，按号添入。婚丧嫁娶，定时修订。调查后编订户数和口数，汇总户口册和人口册报送民政部。

　　时评认为，“清查户口所以为今日必办之要政者”，关键在于这是组织议会的基础。怎样划定选区，每区有选举权者是多少，都要靠人口调查核定数目。

　　在推动户籍立法和建设警察制度等方面，民政部长善耆的表现可圈可点。1909年，孙中山致函以开明著称的善耆，除了敦请清廷让权，还邀他参加革命党。

　　善耆自然没有开明到这份上，比起对付革命党，他此刻的工作重点是应对那张标满民变危机的人口普查地图。