同治十一年九月十五日(1872年10月16日)是同治皇帝大婚的日子。那时候，同治皇帝十七岁，皇后是十九岁的阿鲁特氏。

　　对于同治大婚，当时外国人极感兴趣，他们甚至将清廷公布的一些礼节译成英文并出版。英国《伦敦新闻画报》特别邀约英国人威廉·辛普森作为通讯员，提供费用，派他前往中国，探个究竟。

　　身兼考古学家、艺术家及旅行家多重角色的辛普森，果然不负所托，他的现场报道后来发表在《伦敦新闻画报》上。1874年，他在伦敦出版了《迎接太阳：环球旅行》一书，再次详尽记述了目击同治大婚的经过，还配有若干写实性插图。

　　庆典前夜

　　辛普森于1872年8月5日从伦敦出发，9月下旬抵达北京。他迫不及待地顺着刚刚修整过、洒上新黄土的路面，前往新娘(即皇后)的府邸，看到搭就的架上遍扎彩绸，处处贴着“双倍福佑”的“囍”字。

　　辛普森和同伴削好铅笔，拿出画本，要给府邸来个速写。那年头北京街道上“洋鬼子”很少见，极为引人注目，手拿画本的“洋鬼子”更是稀罕，消息似乎迅速不胫而走，辛普森意外地“身陷重围”。他描述说：

　　北京闲逛的人太多了。这是一条很宽的街道，簇拥着上万人，全都翘首观看我们正在做什么。周围能看到的人很是心满意足，但外面观众越来越多，这些后来者不明白发生了什么，他们越发骚动不安，结果互相推搡，离我们最近的被推到中间，我们也被挤来挤去。

　　最后，惊动了清朝官员出面干预，辛普森一行才得以解围。

　　大婚迎娶皇后，当然要置办皇后的妆奁即嫁妆。辛普森向好奇的英国读者报告：

　  婚礼前约一个星期，每天早晨沿着这条路都有行进的队伍……有人解释说它们都是全国各地所进敬奉的礼物，所有物品都送至皇后将要居住的宫中。……每天拂晓 后，出现了长长的抬运物品的队伍，负责的官员以及士兵等，身着有白点的红色衣服。这些婚礼物品种类繁多，……它们都由黄色和红色丝绸扎系，分别代表着“皇 帝”和“婚礼”。

　　每天早晨，成群的北京人都出来看皇帝布置房间的物品，整个路上从头到尾两边都是人。有天早晨，所抬物品特别贵重，因此整个队伍在天亮之前就已行动，没赶上瞧热闹的人未免大失所望。据说，这是为了防止发生抢夺事件。

　　来看热闹的人，很多是为了看抬物品的轿夫们的表演：他们训练有素，将轿子抬得极其平稳，将盛水的瓶子置于轿子上，能做到在行进中水一点儿也不洒落。

　　辛普森特别记述了15日，也就是大婚的头一天，皇家向新娘阿鲁特氏送金册、金节、金印的场面：

　　下午四点左右，抬着皇后凤舆的队伍从皇宫出发，由一位蒙古王爷和数位蒙古大臣带队，身着盛装。这位蒙古王爷，手捧御用朝珠，那是皇帝至高权力的象征，如同皇帝亲往一样神圣，是最尊贵的礼节。

　  整支队伍的前面，有三十匹配有金黄色鞍鞯的白马，队伍主体则由众多旗帜和各种不同颜色的三重伞盖组成。伞上绣有龙凤图案，高竿之上有圆形、方形和心形的 扇子，还有一种红竿子顶端是“金瓜”。皇帝的三重黄龙伞走在后面，再接着是凤舆——黄色丝绸的围帘，金色皇冠状的轿顶装饰着龙和凤，并没有用珍珠和黄金， 装饰极其质朴。

　  辛普森甚至听到许多人说，如此“质朴”的场景，还比不过低级官员的婚礼排场呢。辛普森还了解到，凤舆将一直停在皇后府邸前，直到她乘坐离开，这是中国婚 礼一个重要部分，即通过公之于众，让婚姻拥有了合法性。当这支队伍返回时，金册、金节、金印会置于皇帝黄龙伞和凤舆之前，骑兵队则走在最后。

　　不速之客

　　同治大婚的正日是10月16日，而细心的辛普森得知：“更确切地说，钦天监官员选中的是15日到16日间的夜里。这是个月圆之夜。”“人们说队伍约在15日午夜十二点离开皇后府邸，这样可以在清晨两点之前到达皇宫，过了这个时间将会是不吉利的。”

　　各国驻北京使馆里，许多人在讨论着如何能看到迎娶皇后。但人们都清楚，这将是一件极不容易的事，因为清廷已照会各国使馆，要求每位公使约束自己的国民，不要在10月15日或16日外出观看结婚队伍。辛普森观察到了一种特别的防范措施：

　　沿着整个新铺垫的黄道——它有两三英里长——我们已注意到，通向这条路的每一个街巷口都设置了障碍。竹子搭就的架子，加上帘子，遮挡住任何观看的可能。经向人打听得知，那些负责此事的人——礼部官员——就是为了让民众看不到大婚队伍。