1994年初秋，一场纷纷扬扬的小雨过后，两辆蓝白相间的警车呼啸着，驶入位于长子县城北的岚水乡小京村。

　　时间是1993年9月6日下午5时27分，就在约20分钟前，长子县公安局刑侦队接到该村农民乔三庆的报案，称其46岁的叔父乔来福失踪56天后，在本村老猫沟坟山挖出。

　　这无疑是一起凶杀案。警车穿过不平静的山村，被村西北的一条沟壑拦住了去路，车上跳下了9名精干的刑侦技术人员，带队的是分管刑侦的县公安局副局长郭进鱼。案发现场就在弯弯山道的尽头，一个深约20米的土崖下。只见沟内两旁的青纱帐在秋日黄昏笼罩下显得格外阴森。

　　现场勘查在紧张地进行着，只见刨开两米多深的土坑内，仅露出死者穿着蓝布衫的背部。

　　“这肯定是我叔父”，站在一旁的乔三庆将挖出的死者一杆旱烟袋和一个装烟丝的铁盒子递给刑侦人员，并叙述着寻找其叔父的整个过程……

　　鬼节后阴森可怖的老猫沟

　　1993年7月13日下午，扛着锄头上地的乔来福一去不归，心急如焚的乔家族人把村里村外找了个遍，还是没有下落。一晃十多天过去了。

　　村里有个热心肠的鳏夫，名叫宋孝德，37岁，妻子前年病故后曾抱养了乔家一个女儿，这些天忙里忙外张罗找人，着实地为乔家出了不少力。就在乔来福的妻子和三个孩子度日如年时，他几句话就将乔的妻子说得动了心：“也许你男人到很远的地方打工挣钱去了，看你拖累着几个孩子日子难熬，不如咱们打伙一起过吧”。随后宋孝德便把乔的妻子和三个儿女接回家中。这在农村或许是件顺理成章的小事，人们起初并不在意。然而，就在前不久，宋孝德突然将从乔家带来的一头毛驴卖掉后，才引起了乔家族人的疑心，但一时又苦于找不到更有力的证据。

　　时间很快就到了9月1日，这天是农历七月十五，民间称作“鬼节”。按照当地风俗，这一天死者亲属要在寒冷降临之前为死者送“御寒衣”和“冥钱”，以免死者在阴曹地府里受冷挨饿。

　　“鬼节”这一天，村里有人在老猫沟坟茔里发现了一小块新开出来的荒地。“都秋天了，还有谁到这里开荒?”乔家很快得到了这一消息，联想到乔来福不明不白的失踪，乔家族人立即操起家伙直奔老猫沟，这场面当然也少不了热心肠的宋孝德。当土坑被挖到一米多深时，在一旁看热闹的人群中有人说，“要是我杀了人，也不会埋这么深”。宋孝德这时在土坑里也接上话茬：“再往下挖都是硬土。”

　　说得也在理，谁杀了人还有工夫埋这么深。已是汗流满面的乔家族人，也只好就此罢手。就在乔家族人返回时，他们无意中看到宋孝德妻子坟头上的鲜土高出半截。会不会宋孝德将乔杀死后和其妻子埋在一起了?几天后的一个早晨，乔家族人偷偷摸到宋孝德妻子坟地，挖了一阵子，才露出长满青草的坟头，他们又失望了。

　　就在这天早晨，有人给宋孝德开玩笑说：“来福在你老婆的坟地里刨出来了。”吓得出了身冷汗的宋孝德飞快地跑到老猫沟，但他并没有到他妻子的坟头，而是直奔那小块新开出来的荒地。这一举动都被正在附近地里摘豆角的一位中年妇女看在眼里，又迅速告诉了乔家。

　　宋孝德的反常，使乔家族人重返老猫沟。他们再次刨开已挖了一米多深的土坑，一直挖到两米多深时，突然挖出了乔来福的烟具，再往下挖，又露出了乔来福外出时穿的那件蓝布衫。

　　葬坑里他紧攥着一把黄土

　　死者是面朝下趴在坑里的，从弯曲的左腿和直蹬着的右腿看，活象是运动员准备起跑的样子，死者伸出的左手还紧紧攥着一把黄土。

　　经验尸证实，死者身上无任何明显伤痕，这就肯定了死者并不是受到外来致命伤后推入或移至坑内的。从现场死者的姿势和左手紧攥的一把黄土推测，这里很可能就是第一作案现场，而且死者是活着时被埋入葬坑的。根据初步掌握的线索，在提取死者胃液送检同时，他们决定分两路出击。一组由郭进鱼副局长和刑侦队李天祥队长立即对重大嫌疑对象宋孝德进行审查;另一组由刑侦队副队长陈泽红、樊红伟继续在村里走访调查，进一步搜集有价值的线索。

　　当晚10 时15分，惊魂未定的宋孝德被带回刑侦队。望着威严的警官，宋孝德却显出一副若无其事的样子。担任主审的郭副局长，职业的敏感使他预感到面对的不仅是一个凶残而阴险狡诈的老手，而且是个不见棺材不落泪的家伙。现有的线索还不足为凭，若等市局的胃液化验结果又怕失去战机。很快一个由浅入深的周密审讯方案已在主审官脑子里敲定。

　　然而几个回合下来，罪犯总是喃喃自语：“我长这么大从没干过一件坏事”，“我是一片好心才收留他们孤儿寡母的”。

　　审讯中，调查组又及时反馈回两条极为重要的线索：一是前不久，宋孝德在与村里一位老人闲扯中曾问过，一个人如果埋在土里几个月后才能化为白骨;二是7月 13日下午5时左右，宋孝德曾在村代销店里买过一瓶白酒。另据群众反映，宋孝德平常滴酒不沾，而恰恰相反的是死者乔来福嗜酒如命。这一条极为重要的线索，无疑如一颗颗攻克堡垒的重型炸弹，使审讯组的干警兴奋不已。

　　“7月13日，你买一瓶白酒干什么?”

　　“埋一个死人，多久能化为白骨与你有何相干?”

　　“既然听说在你老婆坟头挖出了乔来福，你为什么偏要跑到埋乔来福的地方?”